Letters to Aisse - het erkende "kleine meesterwerk" van Frans proza. Het lot van hun auteur is verbazingwekkend. In het voorjaar van 1698 kocht de Franse diplomaat graaf Charles de Ferriol voor duizend en vijfhonderd livres op de slavenmarkt in Istanbul een Circassiaans meisje van ongeveer vier die tijdens een van de Turkse invallen gevangen werd genomen. Ze zeiden dat ze uit een adellijke familie kwam. In Frankrijk werd de kleine Gaide gedoopt en heette ze Charlotte-Elizabeth, maar ze bleef Gaide of Aida heten, die later Aissa werd. Jarenlang werd het meisje opgevoed in het huis van de vrouw van de jongere broer van de diplomaat - de slimme, actieve, heerszuchtige Maria-Angelica de Ferriol, nee Guéren de Tansen. Maar toen keerde een diplomaat die behoorde tot een jonge Circassian met vaderlijke tederheid en vurigheid van een minnaar terug naar Frankrijk, en Aissa werd gedwongen tot zijn dood (1722) bij Ferriol te blijven, maar draaide echter in een schitterende kring van nobele en getalenteerde mensen. Nadat ze vrijheid had verkregen, verliet Aisse tot het einde van haar leven het huis van Madame de Ferriol niet, die bijna haar familie was geworden.
In het losbandige, immorele Parijs ontmoet Aissa in 1720 de celibataire ridder van de Orde van Malta, Blaise-Marie d'Edie (ca. 1692-1761). Ze zijn levenslang verbonden door een sterk en blijvend gevoel, dat ze diep geheim houden. De geboorte in 1721 van hun dochter Selini, die later burggravin de Nantia werd, wordt ook omgeven door mysterie. In 1726 ontmoette Aisset de 58-jarige vrouw van de eminente en rijke burger van Genève, Julie Calandrini (ca. 1668–1754); de ferme morele principes van deze dame maken diepe indruk op de 'mooie Circassiaanse vrouw', en de laatste zeven jaar van haar leven heeft Aissa gecorrespondeerd met mevrouw Calandrini, vertrouwend op haar oudere vriendin met al haar gedachten en gevoelens. Aisse stierf in 1733 door consumptie. De geschokte Chevalier d'Edi bleef tot het einde van zijn leven trouw aan zijn liefde en voedde zijn dochter in dezelfde geest op. Maar uit de vergetelheid werd de naam Aisse niet gered door een ontroerende familiecultus, maar door 36 brieven ontdekt na de dood van Madame Calandrini en gepubliceerd in Parijs in 1787.
In de meest verfijnde uitdrukkingen beschrijft Aisset haar gevoelens voor mevrouw Calandrini: 'Ik hou van je met de meest tedere liefde - ik hou van je als mijn moeder, als een zus, dochter, in één woord, zoals je van iedereen houdt aan wie je liefde verschuldigd bent. In mijn gevoel voor jou is alles afgerond - respect, bewondering en dankbaarheid. ” Aissa is blij dat anderen van haar oudere vriendin houden vanwege haar geweldige eigenschappen van ziel. Immers, gewoonlijk worden 'moed en verdienste ... alleen gewaardeerd als een persoon ook rijk is; en toch buigt iedereen voor echte deugden zijn hoofd. ' En toch - "geld, geld! Hoeveel onderdruk je ambitie! Wat de trots niet vernederen! Hoeveel goede bedoelingen verander je in rook! '
Aisse klaagt over haar eigen financiële moeilijkheden, schulden en de volledige onzekerheid van haar financiële situatie in de toekomst, klaagt over haar verslechterende gezondheid en beschrijft heel natuurlijk haar lijden ("... gezondheid is onze belangrijkste troef; het helpt ons de ontberingen van het leven te doorstaan. Verdriet reageert op het is destructief ... en ze maken ons niet rijker. Maar armoede is niet beschamend als het het resultaat is van een deugdzaam leven en de wisselvalligheden van het lot. Elke dag wordt het me duidelijker dat er niets boven deugd bestaat, zowel op deze aarde als in een andere wereld "),
Aisse praat geïrriteerd over huiselijke problemen, over de absurditeit en ellende van Madame de Ferriol en de grofheid van haar losbandige en cynische zus, de briljante Madame de Tansen. Maar: 'Ik schaam me voor mijn klachten als ik zoveel mensen om me heen zie die meer waard zijn dan ik en veel minder ongelukkig.'De vrouw noemt haar vrienden van harte - de zonen van Madame de Ferriol, graaf de Pont-de-Velay en graaf graaf Argentantale, evenals de charmante dochter van mevrouw Calandrini zelf, spreekt zachtjes over haar dienstmeisje - een trouwe Sophie, die haar best doet om materieel te voorzien.
Beschrijft het leven van Aisse en Parijs en creëert een levendig beeld van het leven en de gebruiken van de Franse aristocratie. Roddels, schandalen, intriges, verstandshuwelijk ("Ah! In wat voor een gezegend land leef je - in een land waar mensen trouwen als ze nog van elkaar kunnen houden!"), Constant overspel, ernstige ziekten en vroegtijdige sterfgevallen; een volledig verlies van moraal (bijvoorbeeld het verhaal van een edelman die bezweken was aan overvallers), zwermen en samenzweringen aan het hof, wilde capriolen van de verdorven adel ("mevrouw Bouillon is wispelturig, wreed, ongebreideld en buitengewoon wellustig; haar smaak strekt zich uit tot iedereen van prinsen tot komieken ”, - karakteriseert Aissa, de dame die ervan verdacht werd de actrice Adrienne Lekuvrer te vergiftigen), onbeperkte hypocrisie (“ Onze mooie dames geven toe aan vroomheid, of liever, tonen het ijverig ... ze begonnen zich allemaal heilig te bouwen als een ... ze bleven blozen dat kleurt ze helemaal niet "), het volledige gebrek aan rechten van gewone mensen (het trieste verhaal van een arme abt die gedwongen wordt om Lecouvreur met geweld vergif te geven; en nadat de ongelukkige man de actrice waarschuwt, wordt hij in de Bastille geplaatst, waar hij dankzij de inspanningen van zijn vader vertrekt, maar dan zonder een spoor achter te laten) verdwijnt).
En 'alles wat er in deze staat gebeurt, voorspelt zijn dood. Wat zijn jullie voorzichtig dat jullie niet afwijken van de regels en wetten, maar ze strikt naleven! Vandaar de zuiverheid van moraal. En elke dag sta ik steeds meer versteld van veel slechte dingen, en het is moeilijk te geloven dat het menselijk hart daartoe in staat was.
Aissa schrijft veel over kunst, waar mensen uit haar kring zeer in geïnteresseerd zijn - over de decoratie van interieurs, over literatuur (ze noemt verschillende keren bijvoorbeeld de nieuwigheid 'Gulliver's Travels' van J. Swift, citeert Rousseau's epigram en voegt de poëtische correspondentie van de markies toe) de la Riviera en ml de Desoulière), maar bespreekt vooral het theater: nieuwe toneelstukken en uitvoeringen, decors, acteervaardigheden ('Een actrice die de rol speelt van een minnaar moet bescheidenheid en terughoudendheid tonen', zegt Aisse. 'Passie moet in intonatie worden uitgedrukt en de geluiden van stemmen. Overmatig harde gebaren moeten worden overgelaten aan mannen en tovenaars. ") Maar er heerst een slechte moraal in het theater: intriges achter de schermen, rivaliteit van actrices, hun schandalige romans met edelen, laster en roddel ... Meerdere keren raakt Aissa politiek aan. De vrouw is geschokt door de lichtzinnige houding van de adel tegenover een brouwende oorlog; 'Circassian' stuurt haar vriendin een kopie van de brief van de markies de Saint-Ouler naar kardinaal de Fleury. "De glorie van de overwinnaar is niets voor de glorie van de vredestichter ... door gerechtigheid, eerlijkheid, vertrouwen, trouw aan je eigen woord, kan er meer worden bereikt dan door trucs en intriges van het vorige beleid", zegt de markies. En Aisset droomt dat Frankrijk eindelijk de koning en de eerste minister zal vinden, die echt om het welzijn van hun volk geven.
Het echte leven stort Aissa, gezonde en pure natuur, in diep verdriet. De Circassiaanse vrouw raakt nooit betrokken bij intriges; ze "is net zo min geneigd om deugden te prediken als het handhaven van ondeugden", bewondert mensen met "de belangrijkste spirituele kwaliteiten", haar intellect en zelfrespect, geeft veel meer om haar vrienden dan om zichzelf, wil van niemand afhankelijk zijn en bovenal op aarde zet de uitvoering van zijn eigen plicht. 'Niets zal me doen vergeten alles wat ik ben' verplicht aan Madame de Ferriol ', en mijn plicht jegens haar. Ik zal haar honderdvoudig belonen voor al haar zorgen voor mij ten koste van zelfs mijn eigen leven. Maar...wat een groot verschil is het om iets te doen alleen uit plichtsbesef of in opdracht van het hart! ” "Er is niets zo moeilijk als het vervullen van iemands plicht jegens iemand van wie je niet houdt en die je niet respecteert."
Aissa wil niet omgaan met 'slechte en neppe mensen - laat ze zwermen over hun eigen vuil'. Ik houd me strikt aan mijn regel - vervul eerlijk mijn plicht en laster niemand. ” 'Ik heb veel tekortkomingen, maar ik ben toegewijd aan deugd, ik eer het.' Het is niet verwonderlijk dat de libertijnen en samenzweerders bang zijn voor Aissa; de meeste kennissen behandelen haar met respect en liefde. 'Mijn dokter is verbazingwekkend hoe attent ik ben; hij is mijn vriend ... iedereen is zo aanhankelijk en zo behulpzaam voor mij ... '' De hele tijd dat ik in gevaar was ... huilden al mijn vrienden, alle bedienden snikkend; en toen het gevaar al was geweken ... rende iedereen naar mijn bed om me te feliciteren. "
Gezondheid verbeteren in het dorp en een idyllisch leven leiden in de schoot van de natuur ("... ik leef hier alsof ik aan het einde van de wereld ben - ik werk in een wijngaard, weef garen waar ik mijn overhemden zal naaien, jaag op vogels"), Aisse droomt ervan om bij haar vriend te komen - Mevrouw Calandrini naar Zwitserland. 'Hoe anders is jouw stad in Parijs! Daar heerst een gezond verstand en een goede moraal, daar hebben ze geen idee van. ' Wat de inwoners van Parijs betreft, 'er is niets in hen - noch uw onvermurwbare eerlijkheid, noch wijsheid, noch vriendelijkheid, noch rechtvaardigheid. Mensen hebben allemaal dit ene uiterlijk - het masker valt constant van hen af. Eerlijkheid is niets meer dan een woord waarmee ze zichzelf sieren; ze praten over gerechtigheid, maar alleen om hun buren te veroordelen; onder hun lieve toespraken op de loer liggen weerhaken, hun vrijgevigheid verandert in verspilling, vriendelijkheid - gebrek aan wil. " Desalniettemin 'kwam ik overeen met mijn eerste ideeën over levenservaring', die ik in Genève had ontmoet. 'Ik was bijna hetzelfde toen ik de wereld binnenkwam, zonder bitterheid, verdriet en verdriet te kennen.' Nu: 'Ik zou graag willen leren filosoof te zijn, onverschillig te zijn voor alles, nergens boos om te zijn en te proberen mij alleen verstandig te gedragen om mezelf en jou tevreden te stellen.' Aisse erkent helaas de corrumperende invloed van moraal in de samenleving. 'Ze behoort tot degenen die verwend zijn door lichte en slechte voorbeelden, die niet het geluk hadden de netwerken van losbandigheid te ontwijken', schrijft de vrouw over haar vriendin Madame de Paraber. "Ze is hartelijk, genereus, ze heeft een vriendelijk hart, maar ze werd al vroeg in de wereld van passies ondergedompeld en ze had slechte mentoren." En toch ziet Aisse de wortel van het kwaad in de zwakheid van de menselijke natuur: "... je kunt je waardig gedragen, zelfs als je in het licht blijft, en dit is nog beter - hoe moeilijker de taak, hoe groter de verdienste ervan". Vol bewondering vertelt hij de Circassian over een zekere verarmde edelman die, die zich in een bescheiden kamer heeft gevestigd, de ochtend doorbrengt met het lezen van zijn favoriete boeken, na een eenvoudige, stevige lunch langs de promenade loopt, onafhankelijk en volkomen gelukkig is.
De standaard van morele kwaliteiten is voor Aissa, mevrouw Calandrini. 'U, met uw tolerantie, met uw kennis van de wereld, die echter geen haat heeft, met uw vermogen om te vergeven, in overeenstemming met de omstandigheden, nadat u over mijn zonden hebt geleerd, verachtte mij niet. Ik leek je mededogen waardig, en hoewel schuldig, maar mijn schuld niet volledig begrijpend. Gelukkig veroorzaakte mijn zeer liefdevolle passie bij mij een verlangen naar deugd. " 'Wees niet het onderwerp van mijn liefde is gevuld met dezelfde deugden als jij, mijn liefde zou onmogelijk zijn.' 'Mijn liefde zou sterven als ze niet op respect was gebaseerd.'
Het is het thema van diepe wederzijdse liefde tussen Aissa en Chevalier d'Ely dat door de letters van de 'mooie Circassiaanse vrouw' loopt met een rode draad. Aissa wordt gekweld door gedachten aan de zondigheid van deze buitenechtelijke affaire; een vrouw probeert uit alle macht een vicieuze passie uit haar hart te wringen. 'Ik zal niet schrijven over wroeging die me kwelt - ze zijn uit mijn geest geboren; Chevalier en passie voor hem verdrinken ze. 'Maar 'als de geest mijn passie niet kon verslaan, dan komt dat omdat alleen een deugdzaam persoon mijn hart kan bedriegen'. Chevalier houdt zoveel van Aissa dat ze haar vragen welke charmes ze hem heeft gegeven. Maar - "mijn enige betovering is mijn onweerstaanbare liefde voor hem en de wens om zijn leven zo lief mogelijk te maken." 'Ik misbruik zijn gevoelens niet. Mensen profiteren vaak van de zwakte van een ander. Deze kunst is mij onbekend. Ik kan dit alleen doen: degene van wie ik hou te behagen, zodat hem naast me te houden slechts één wens is - niet om afstand te doen van mij. ' Edie smeekt Aissa om met hem te trouwen. Maar “hoe groot het geluk ook zou zijn om zijn vrouw te worden genoemd, ik zou van Chevalier moeten houden, niet omwille van mijzelf, maar omwille van hem ... Hoe zou zijn huwelijk met een meisje zonder clan zonder stam reageren in de wereld ... Nee, zijn reputatie is mij te dierbaar en tegelijkertijd ben ik te trots om hem toe te staan dit stomme ding te doen. Wat jammer dat al het gepraat dat hierover zou gaan, voor mij zou zijn! En hoe kan ik mezelf vleien met de hoop dat hij onveranderd blijft in zijn gevoelens voor mij? 'Misschien zal hij op een dag spijt hebben dat hij bezweken is aan roekeloze passie, en ik zal niet kunnen leven, wetende dat hij door mijn schuld ongelukkig is en dat hij niet meer van me houdt.'
Maar - “om zo'n passie en zo'n tedere genegenheid levend te maken, en zoveel verdiend voor hen! Voeg daarbij mijn dankbaarheid voor hem - nee, dit is verschrikkelijk! Dit is erger dan de dood! Maar je eist dat ik mezelf overwin - ik zal het proberen; alleen weet ik niet zeker of ik er met eer uit zal komen en dat ik in leven zal blijven. ... Waarom is mijn liefde verboden? Waarom is ze zondig? ' 'Ik zou willen dat de strijd tussen mijn verstand en mijn hart zou eindigen, en ik kon me vrijelijk overgeven aan de vreugde die alleen hem zien mij geeft. Maar helaas, dit is nooit gebeurd! ' 'Maar mijn liefde is onweerstaanbaar, alles rechtvaardigt het. Het lijkt mij dat ze is geboren uit een gevoel van dankbaarheid, en ik ben verplicht om de genegenheid van de Chevalier voor de lieve baby te behouden. Zij is de verbindende schakel tussen ons; hierdoor zie ik soms mijn plicht in liefde voor hem. "
Met grote tederheid schrijft ze aan Aissa over haar dochter, die is opgevoed in een klooster. Het meisje is 'redelijk, vriendelijk, geduldig' en omdat ze niet weet wie haar moeder is, beschouwt ze de 'Circassian' als haar geliefde beschermvrouwe. Chevalier houdt tot het uiterste van haar dochter. En toch maakt Aissa zich constant zorgen over de toekomst van de baby. Al deze ervaringen en heftige interne strijd ondermijnen al snel de kwetsbare gezondheid van de ongelukkige vrouw. Ze smelt snel en stort haar geliefde in wanhoop. 'Mijn liefde voor hem is nog nooit zo vurig geweest, en ik kan zeggen dat ze van zijn kant niet minder is. 'Hij behandelt me zo bezorgd, zijn opwinding is zo oprecht en zo ontroerend dat iedereen die toevallig getuige is, tranen in zijn ogen heeft.'
En toch breekt Aissa voor haar dood met haar geliefde. "Ik kan je niet vertellen wat het offer me heeft gekost, waarvoor ik een beslissing nam; ze vermoordt me. Maar ik vertrouw op de Heer - hij moet me kracht geven! ' Chevalier is het nederig eens met de beslissing van zijn geliefde. 'Wees gelukkig, mijn beste Aissa, het maakt mij niet uit hoe je dit zult bereiken - ik zal me met een van hen verzoenen, als je me maar niet uit je hart zou verdrijven ... Zolang je me toestaat je te zien, terwijl ik mezelf kan vleien met hoop, dat je me als de meest toegewijde persoon ter wereld beschouwt, ik heb niets anders nodig om gelukkig te zijn ', schrijft hij in een brief die Aissa ook naar mevrouw Calandrini stuurt. De Circassian-vrouw bedankt zelf haar oudere vriendin, die zoveel moeite heeft gedaan om haar op het ware pad te leiden. 'De gedachte aan een naderende dood maakt me minder verdrietig dan je denkt', geeft Aissa toe. - Wat is ons leven? Als geen ander moest ik gelukkig zijn, maar ik was niet gelukkig. Mijn slechte gedrag maakte me ongelukkig: ik was een speeltje van passies, dat me regeerde door hun eigen grillen.De eeuwige kwelling van het geweten, het verdriet van vrienden, hun afgelegen ligging, bijna constante slechte gezondheid ... Het leven dat ik leefde was zo ellendig - wist ik zelfs een moment van oprechte vreugde? Ik kon niet alleen zijn met mezelf: ik was bang voor mijn eigen gedachten. Spijt verliet me niet vanaf het moment dat mijn ogen opengingen en ik begon mijn fouten te begrijpen. Waarom word ik bang voor scheiding van mijn ziel als ik zeker weet dat de Heer mij genadig is en dat vanaf het moment dat ik dit ellendige vlees verlaat, mij geluk zal worden onthuld? '