Het verhaal speelt zich af in een staalfabriek eind XIX - begin XX eeuw.

Regenachtige ochtend in augustus. De fabriekshoorn wordt gevangen door ingenieur Andrei Iljitsj Bobrov, een korte, magere man met een dof uiterlijk en een aangename glimlach, bij de thee. Onlangs lijdt Andrei Iljitsj aan slapeloosheid als gevolg van een al lang bestaande gewoonte van morfine, waar Bobrov mee worstelt. Om zeven uur vertrokken Beavers naar de fabriek. Hij kan het leven niet vanuit praktisch oogpunt bekijken, zoals zijn collega-ingenieurs. Andrej Iljitsj verafschuwt zijn dienst bij de fabriek en de techniek, die zijn moeder hem dwong te studeren.

Al snel opent Bobrov een panorama van een enorme staalfabriek.

Duizenden mensen ... kwamen hier uit verschillende delen van de wereld om ... hun kracht, gezondheid, geest en energie te geven in een stap voor op industriële vooruitgang.

Als hij naar het harde werk van de arbeiders kijkt, voelt Bobrov zelf hun fysieke lijden en schaamt hij zich voor zijn welzijn.

In de fabriek wordt Andrei Iljitsj benaderd door medewerker Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, die altijd op een roddel jaagt voor iemand die Bobrov echt niet mag. Svezhevsky meldt dat een van de bestuursleden, miljonair Vasily Terentyevich Kvashnin, naar de fabriek zal komen om de nieuwe hoogoven te leggen. Kvashnin, een enorme en dikke man, staat bekend als een liefhebber van mooie vrouwen.

Na het beëindigen van de werkdag gaat Bobrov op bezoek bij de familie Zinenok, bestaande uit een vader, moeder en vijf dochters. De vader beheert het magazijn in de fabriek en staat onder de hiel van zijn vrouw Anna Afanasyevna. De meest charmante van de Zinenok-zussen is Nina, de favoriet van de familie, in tegenstelling tot enorme zussen met onbeleefde, vulgaire gezichten. Het meisje heeft een elegante, aristocratische uitstraling en haar ouders hebben hoge verwachtingen van haar. Vanwege Nina bezoekt Andrei Iljitsj vaak Zinenok, hoewel de ingenieurs beledigd zijn door hun filistijnse smaak en clichégesprekken.

Die avond slaagt Bobrov erin om alleen te blijven met Nina. Hij is meer en meer geneigd om te trouwen en weet zeker dat Nina zijn gevoelens deelt. In de woonkamer praten ze over Kvashnin. Anna Afanasyevna gaat haar meisjes naar het station leiden, waar een plechtige bijeenkomst zal worden gehouden. Het hart van Bobrov wordt kouder en krimpt. Hij vertrekt stilletjes.

Thuis vindt Bobrov zijn goede vriend, Dr. Goldberg. Hij houdt oprecht van deze zachtmoedige Jood vanwege zijn veelzijdige geest en passie voor abstracte geschillen. Zo'n geschil begint nu. Bobrov vindt zijn werk nutteloos, doelloos.

Twee dagen werken verslinden de hele persoon. ... De koperen heren, Moloch en Dagon, zouden blozen van schaamte en wrok over de cijfers die ik zojuist had meegebracht ...

Goldberg maakt bezwaar dat de ingenieur met zijn werk vooruitgaat. Bobrov daarentegen vergelijkt de plant met de oude god Moloch, die menselijk bloed nodig heeft. Overweldigd door medelijden en angst legt de dokter Bobrov, opgewonden door het argument, in bed en zit lange tijd in de buurt, troostend en geruststellend.

De volgende dag ontmoet het hele bestuur van de fabriek, onder leiding van directeur Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, Kvashnin. Weinig mensen weten dat Shelkovnikov alleen op papier een regisseur is. In feite worden zaken beheerd door de Belgische ingenieur Andrea, een half-halve Zweed van nationaliteit. De familie Zinenok is ook aanwezig op de bijeenkomst. Andrei Iljitsj schaamt zich voor hun tactloze aankomst, maar hij is blij Nina te zien.

In zijn zieke, geplaagde ziel laaide plotseling een onverdraaglijk verlangen naar een tedere, geurige maagdelijke liefde, een honger naar gebruikelijke en kalmerende vrouwelijke genegenheid op.

Een paar minuten bleef Bobrov alleen achter met Nina, maar opnieuw kon ze haar gevoelens niet bekennen.Hij is verward door de dualiteit in het personage van Nina, wanneer ze van een teder, verfijnd meisje plotseling verandert in een provinciale jongedame met een patroon van zinnen. Nina beseft dat ze een product is van de omgeving waarin ze is opgegroeid, maar ze kan haar dagelijkse leven niet bestrijden en voelt het alleen tijdens communicatie met Bobrov, die ze bewondert. Het lijkt het meisje dat ze oprecht is, maar dit is alleen een noodzaak om Bobrov iets aangenaams te vertellen.

Ondertussen verschijnt er een koerierstrein vanwege de bocht van de spoorlijn. Kvashnin, een van de aandeelhouders van de spoorlijn, rijdt in zijn eigen koets. Vanuit het raam van de auto merkt Kvashnin Nina op en raakt geïnteresseerd in haar.

Kvashnin ... stond achter een glazen wand ... met wijd uit elkaar staande benen en een preutse mijn op zijn gezicht, als een Japans idool van ruw werk.

Degenen die elkaar ontmoeten kijken naar Kvashnin met dienstbaarheid, bijna met schrik. Dezelfde uitdrukking die Beavers bitter opmerkt op het gezicht van Nina.

Vier dagen later vindt de aanleg van een nieuwe hoogoven en een gebedsdienst plaats, die wordt bijgewoond door bijna drieduizend arbeiders. Morgen zal een van hen de onverzadigbare Moloch opslokken. Vanuit deze gedachte stroomt er een koude golf van nerveuze opwinding over de rug van Andrej Iljitsj.

Na de dienst krijgen de aandeelhouders alle workshops te zien. Dan verzamelt iedereen zich in het hart van de fabriek - de stoomketelafdeling. Shelkovnikov neemt de gasten mee naar een galadiner en Bobrov blijft bij de ketels en kijkt naar het harde werk van de stokers. Het lijkt hen dat ze een onverzadigbaar, vraatzuchtig monster voeden. Bobrov vertelt aan de naderende dokter Goldberg hoe gemakkelijk het is om deze Moloch te vernietigen - het is voldoende om koud water in de hete ketel te doen. Andrei Iljitsj maakt grappen, maar zijn stem is ernstig en zijn ogen zijn ernstig en verdrietig.

Kvashnin nadert de familie Zinenok. Met betrekking tot de meisjes gedraagt ​​hij zich als een goede oom die hen overstelpt met dure geschenken. Een vaste gast in het Zinenok-huis is ook de carrièremaker Svezhevsky, aan wie Kvashnin in stilte lijdt. De roddel dat Kvashnin voor Nina zorgt, bereikt Bobrov, maar hij geeft alleen om de reputatie van het meisje. Jaloezie is vreemd aan het vertrouwende karakter van Andrei Iljitsj.

Bobrov voelt zich onweerstaanbaar aangetrokken tot Nina, maar beperkt de aanwezigheid van Kvashnin. Desondanks accepteert Andrei Iljitsj een uitnodiging van Nina voor een prachtige picknick, die Kvashnin voor het meisje regelt.

Een trein, rijkelijk versierd met bloemen, brengt de talrijke gasten naar de picknickplaats. 'S Morgens kwamen vrouwen, zussen en moeders van arbeiders samen op het station om de' rode en dikke baas 'te zien. Ze vragen Kvashnin om hun hutten te isoleren en kachels te plaatsen om te koken. Kvashnin belooft vol vertrouwen dat hij aan hun verzoek zal voldoen en geeft Shelkovnikov vervolgens opdracht om twee karren met stenen bij de hutten te stapelen - laat ze het bewonderen.

Men moet met deze mensen kunnen communiceren. Je kunt ze alles beloven - aluminium woningen, een werkdag van acht uur en steaks als ontbijt - maar doe het vol vertrouwen.

Andrei Iljitsj schaamt zich voor het gedrag van Nina - het meisje kijkt hem niet eens aan, hoewel ze aan de vooravond erg aanhankelijk was met de ingenieur. Bobrov begint te begrijpen dat Anna Afanasyevna hun relatie niet goedkeurt, maar besluit te gaan picknicken en antwoord te krijgen van Nina.

De picknick was een echte bal. Kvashnin gaf opdracht om een ​​paviljoen in een bosopen plek te bouwen, tafels erin te zetten en een orkest in te huren. Bevers houdt niet van dansen, maar besluit toch om Nina uit te nodigen voor de vierkante dans, zodat ze tijdens de dans met haar kan praten. Het blijkt dat alle dansen van Nina zijn geschilderd. Saai en onverschillig verlangen grijpt Beaver, maar hij verliest de hoop nog steeds niet.

Het wordt donker. Het paviljoen en de speeltuin worden verlicht met kleurrijke lichten en het dansen gaat door. Beaver weet alleen te blijven met Nina. In eerste instantie probeert het meisje het gesprek te vermijden, maar dan geeft ze toe dat dit de wil van haar moeder is. Anna Afanasevna verschijnt onmiddellijk en neemt haar dochter bij de hand. In opdracht van haar moeder nodigt Nina Kvashnin uit voor de dans, waarna het diner begint.

Bobrov bleef op de plek staan ​​waar Nina hem achterliet.Gevoelens van vernedering, wrok en hopeloos, wanhopig verlangen kwelden hem afwisselend.

Dr. Goldberg draagt ​​Andrei Iljitsj naar de tafel. De buurman van Bobrov is Andrea. Hij is dronken. Pas zes maanden later werd bekend dat deze hardwerkende, getalenteerde en erudiete persoon elke nacht alleen dronk totdat hij het bewustzijn verloor. Beaver besluit ook cognac te drinken, maar hij werd nog verdrietiger.

Kvashnin woedt en kondigt vervolgens de verloving van Nina en Svetevsky aan. Andrea ziet Bobrovs gezicht vertekend door lijden en brengt een ironische toost uit waarin hij Svetevsky feliciteert met zijn benoeming in St. Petersburg als algemeen directeur van de raad van bestuur van het bedrijf. Deze afspraak is een huwelijksgeschenk van Kvashnin.

Een picknick wordt onderbroken door een topmanager met nieuws over onrust in de fabriek. Paniek en stormloop beginnen. Bobrov ziet een gloed over de fabrieksschoorstenen, en een golf van triomfantelijk opzwellen komt in hem op. Andrea's toast legt aan Andrey Iljitsj zowel Nina's koude terughoudendheid en de verontwaardiging van haar moeder, als Svezjevski's nabijheid tot Kvashnin uit.

Bever rijdt naar de fabriek. Daar brandt een houten pakhuis en een zwarte menigte arbeiders kookt aan de dam van een vierhoekige fabrieksvijver. Een steen die door iemand is gegooid, valt in Bobrov, het bloed stroomt uit de wond op de tempel. Hij verdwaalt in de menigte en verliest het bewustzijn. Bobrov is wakker geworden uit een zwijm en ontdekt dat hij in de buurt van de fabriek is en naar de hoogovens gaat.

Bobrov dwaalt door een lege fabriek en praat tegen zichzelf. Hij voelt dat hij iets groots en belangrijks moet doen, maar hij kan zich niet precies herinneren wat. Andrei Iljitsj daalt af in de stokerput en begint steenkool in beide ovenopeningen te gooien.

Hij keek naar het enorme lichaam van de ketel, dat begon te zoemen en verlicht werd door vurige reflecties, en het leek hem steeds levendiger en meer gehaat.

Eindelijk is alles klaar, het blijft alleen om de kleine klep te draaien, maar ongebruikelijke werkbanden Bobrov, en hij doet deze laatste zet niet.

'S Morgens arriveert Andrei Iljitsj in het fabrieksziekenhuis. Hij ziet er vreselijk uit. Hij smeekt Goldberg hem morfine te injecteren. De dokter weerhoudt hem er niet van deze noodlottige stap te nemen. Goldberg maakt een injectie. Beaver wordt vergeten met een lieve glimlach op zijn gezicht en de dokter waste voorzichtig zijn hoofd.