Eliza, de dochter van Harpagon, en de jonge Valera werden lange tijd verliefd, en dit gebeurde onder zeer romantische omstandigheden - Valera redde het meisje van de stormachtige zeegolven toen het schip waarop ze beiden zeilden, verging. Valera's gevoel was zo sterk dat hij zich in Parijs vestigde en als butler fungeerde voor de vader van Eliza. Jonge mensen droomden ervan om te trouwen, maar een bijna onoverkomelijk obstakel stond hun dromen in de weg - de ongelooflijke gierigheid van pater Eliza, die nauwelijks had kunnen instemmen om zijn dochter voor Valera te geven, die geen cent had. Valera verloor echter niet de moed en deed er alles aan om de gunst van Harpagon te winnen, hoewel hij daarvoor elke dag de komedie moest breken, waarbij hij zich overgeeft aan de zwakheden en de onaangename eigenaardigheden van de vrek.
De broer van Eliza, Cleanthe, maakte zich zorgen over hetzelfde probleem als zij: hij was gek op een meisje dat zich onlangs in de buurt Mariana had gevestigd, maar omdat ze arm was, was Cleant bang dat Harpagon hem nooit met Mariana zou laten trouwen.
Voor Harpagon was geld het belangrijkste in het leven, en zijn grenzeloze gierigheid werd gecombineerd met een even grenzeloze verdenking - hij vermoedde dat iedereen in de wereld, van bedienden tot zijn eigen kinderen, ernaar streefde hem te beroven en het soort schatten uit zijn hart te beroven. Op die dag, toen de door ons beschreven gebeurtenissen zich ontvouwden, was Harpagon achterdochtiger dan ooit: hij zou hebben gedaan, omdat hij aan de vooravond een schuld van tienduizend ecu had terugbetaald. Omdat hij de kisten niet vertrouwde, stopte hij al dit geld in een doos, die hij vervolgens in de tuin begroef, en nu beefde hij, alsof iemand niet van zijn schat had gehoord.
Eliza en Cleant verzamelden hun moed en begonnen niettemin een gesprek met haar vader over het huwelijk, en tot hun verbazing steunde hij hem zonder meer; bovendien begon Harpagon Mariana te prijzen: om de een of andere reden is ze goed, behalve dat ze een weduwe is, maar dat is niets ... Kortom, hij besloot met haar te trouwen. Deze woorden schokten de broer en zus volledig. Cleant is zo ziek geworden.
Maar dat was niet alles: Eliza Harpagon ging trouwen met de bezadigde, voorzichtige en rijke meneer Anselm; hij was vijftig jaar oud en bovendien stemde hij ermee in om met Eliza te trouwen - denk alleen! - helemaal zonder bruidsschat. Eliza bleek sterker te zijn dan haar broer en zei resoluut tegen haar vader dat ze liever zichzelf de handen op zou leggen dan voor de oude man te gaan.
Kleant had constant geld nodig - wat de gierige vader hem had gegeven was niet eens genoeg voor een nette jurk - en op een dag besloot hij zijn toevlucht te nemen tot de diensten van een geldschieter. Makelaar Simon vond een geldschieter voor hem wiens naam geheim werd gehouden. Toegegeven, hij leende geen geld onder de aanvaarde vijf procent, maar onder de buitensporige vijfentwintig, en bovendien, van de vereiste vijftienduizend frank, waren er slechts twaalf bereid om contant geld te geven, waardoor sommige onnodige bezittingen werden opgelegd vanwege de anderen, maar Cleant hoefde niet te kiezen en hij ging onder zulke omstandigheden. De geldschieter was Cleant's eigen vader. Harpagon stemde er gewillig mee in om met een hem onbekende jonge hark om te gaan, aangezien hij volgens Simon in de zeer nabije toekomst de dood van zijn rijke vader verwachtte. Toen Garpagon en Cleant uiteindelijk als zakenpartners bij elkaar kwamen, was er geen limiet aan de verontwaardiging van de een of de ander: de vader stigmatiseerde zijn zoon boos omdat hij schandelijk in de schulden raakte, en de zoon van zijn vader voor niet minder beschamende en verwerpelijke woeker.
Na Cleant uit het zicht te hebben gereden, was Harpagon klaar om Frozin te accepteren, die op hem wachtte, een tussenpersoon in hartzaken of, simpel gezegd, een matchmaker.Vanaf de drempel begon Frozina complimenten te geven aan de oudere bruidegom: op zestigjarige leeftijd ziet Harpagon er beter uit dan andere twintigjarigen, en hij zal honderd jaar oud worden en nog steeds zijn kinderen en kleinkinderen begraven (de laatste gedachte kwam bij hem op). Ze gaf ook geen lof over de bruid: de mooie Mariana, hoewel ze een weduwe is, is zo bescheiden en pretentieloos dat haar behouden alleen is om geld te besparen; en ze voelt zich niet aangetrokken tot jonge mannen, omdat ze een hekel aan hen heeft - geef haar minstens zestig, zo veel met een bril en een baard.
Harpagon was buitengewoon tevreden, maar hoe hard Frozina ook probeerde, zij - zoals voorspeld door Cleant's dienaar, Laflesch - kon hem geen cent verlokken. De koppelaarster wanhoopte echter niet: niet hiervan, dus aan de andere kant zal ze haar geld ontvangen.
In het huis van Harpagon werd iets voorbereid dat nog nooit eerder was voorgekomen - een etentje; De verloofde van Eliza, meneer Anselm en Mariana, was voor hem uitgenodigd. Harpagon bleef ook hier trouw aan zichzelf en vertelde zijn bedienden strikt dat God verbood het niet in onkosten te introduceren, en aan de kok (parttime koetsier) Jacques om het diner lekkerder en goedkoper te koken. Butler Valery herhaalde gretig alle instructies van de eigenaar met betrekking tot sparen, en probeerde daarmee de gunst van zijn geliefde vader te winnen. Het was walgelijk voor de oprecht toegewijde Jacques om te luisteren hoe Valery schaamteloos naar Harpagon zoog. Nadat Jacques de taal de vrije loop had gelaten, vertelde hij de eigenaar eerlijk hoe de hele stad door de ongelooflijke gierigheid liep, waarvoor hij eerst door Harpoon en vervolgens door een ijverige butler werd geslagen. Hij accepteerde de slagen van de eigenaar zachtmoedig, maar hij beloofde Valera op de een of andere manier terug te betalen.
Zoals afgesproken bracht Mariana, vergezeld van Frosina, Harpagon en zijn familie een dagbezoek. Het meisje was doodsbang voor het huwelijk waar haar moeder haar naar opdreef; Frosina probeerde haar te troosten met het feit dat Harpagon, in tegenstelling tot jonge mensen, rijk is en dat ze de komende drie maanden zeker zal sterven. Alleen in het huis van Harpagon hoorde Mariana dat Cleant, naar wiens gevoelens ze beantwoordde, de zoon was van haar oude, lelijke bruidegom. Maar zelfs in aanwezigheid van Garpagon, die niet erg slim was, slaagden de jongeren erin om privé te praten - Cleant deed alsof hij namens zijn vader sprak en Mariana antwoordde haar minnaar, terwijl Garpagon er zeker van was dat haar woorden tot hem waren gericht. Toen ze zag dat de truc een succes was, bood Cleant, opnieuw namens Harpagon, Mariana een diamanten ring aan, die ze rechtstreeks uit de hand van haar vader verwijderde. Hij was buiten zichzelf van afschuw, maar durfde geen geschenk terug te eisen.
Toen Harpagon kort met pensioen ging in een overhaaste (geld) zaak, hadden Kleant, Mariana en Eliza een gesprek over hun hartzaken. Frozina, die daar aanwezig was, besefte de moeilijke situatie waarin de jongeren verkeerden en had medelijden met hen. Nadat ze de jeugd had overtuigd om niet te wanhopen en niet toe te geven aan de grillen van Harpagon, beloofde ze iets te bedenken.
Harpagon kwam snel terug en merkte dat zijn zoon de hand van zijn toekomstige stiefmoeder kuste en zich zorgen maakte of er een truc was. Hij begon Kleant te vragen hoe zijn toekomstige stiefmoeder was gekomen, en Kleant, die de verdenkingen van zijn vader wilde wegnemen, antwoordde dat ze bij nader inzien niet zo goed was als op het eerste gezicht: haar uiterlijk was zogenaamd middelmatig, ze had een listige aantrekkingskracht, haar geest was de meest gewone . Hier was het de beurt aan Harpagon om zijn toevlucht te nemen tot trucs: het is jammer, hij zei dat Mariana Cleanthe niet mocht - hij was tenslotte net van gedachten veranderd over trouwen en besloot zijn bruid aan zijn zoon te geven. Kleant viel voor de truc van zijn vader en vertelde hem dat hij al heel lang verliefd was op Mariana; dit was wat Harpagon moest weten.
Er ontstond een heftige schermutseling tussen vader en zoon, die niet alleen eindigde met de aanval dankzij de tussenkomst van de trouwe Jacques.Hij trad op als bemiddelaar tussen vader en zoon, interpreteerde de woorden van een ander verkeerd, en zo bereikte hij verzoening, hoe kort ook, omdat de rivalen, zodra hij vertrok, ontdekten wat er aan de hand was. Een nieuwe uitbraak van ruzie leidde ertoe dat Harpagon afstand deed van zijn zoon, hem zijn erfenis ontnam, vervloekte en hem beval weg te gaan.
Terwijl Kleant niet te succesvol vocht voor zijn geluk, verloor zijn dienaar Lafles geen tijd - hij vond in de tuin een doos met Harpagon's geld en stal het. Bij het vinden van het verlies verloor de vrek bijna zijn verstand; bij de monsterlijke diefstal vermoedde hij iedereen zonder uitzondering, bijna zelfs zichzelf.
Garpagon zei het tegen de politiecommissaris: elk van zijn familieleden, alle inwoners van de stad, iedereen in het algemeen kan de diefstal plegen, dus iedereen moet achter elkaar worden ondervraagd. De eerste die zich tot het onderzoek wendde, was Jacques, die daardoor onverwacht de kans kreeg om de sneak-butler te wreken voor de afranselingen: hij liet zien dat hij de gekoesterde Garpagonova-box in zijn handen had gezien.
Toen Valera tegen de muur werd geduwd met de beschuldiging dat hij de liefste van Harpagon had ontvoerd, gaf hij, in de overtuiging dat het ongetwijfeld Elise was, zijn schuld toe. Maar tegelijkertijd stond Valery er vurig op dat zijn actie te vergeven was, omdat hij het vanuit de meest eerlijke motieven had gepleegd. Geschokt door de arrogantie van een jonge man die beweerde dat geld, zie je, te goeder trouw kon worden gestolen, bleef Harpagon koppig geloven dat Valera juist bekende dat hij geld had gestolen - hij schaamde zich helemaal niet voor de woorden over de onwankelbare deugd van de doos, over Valera's liefde voor haar ... De sluier viel alleen uit zijn ogen toen Valere zei dat de dag ervoor hij en Eliza een huwelijkscontract hadden getekend.
Harpagon bleef woeden toen meneer Anselm, die was uitgenodigd voor het avondeten, bij hem thuis verscheen. Slechts een paar opmerkingen waren nodig om plotseling te onthullen dat Valera en Mariana broer en zus zijn, de kinderen van de nobele Napolitaan don Tomaso, die nu in Parijs woont onder de naam van de heer Anselm. Feit is dat don Tomaso gedwongen werd om familie om hun geboorteplaats te ontvluchten; hun schip viel in een storm en verdronk. Vader, zoon, moeder en dochter leefden allemaal jarenlang in het vertrouwen dat andere familieleden op zee stierven: de heer Anselm besloot zelfs op zijn oude dag een nieuw gezin te stichten. Maar nu viel alles op zijn plaats.
Harpagon stond Eliza eindelijk toe om met Valera te trouwen en Cleanth met Mariana, op voorwaarde dat hij de kostbare doos zou teruggeven, en meneer Anselm zou de kosten van beide bruiloften dekken, Garpagon een nieuwe jurk geven en de commissaris betalen om een protocol op te stellen dat niet nodig bleek te zijn.
