De soevereine keizer van de Franken, de grote Karel (dezelfde Karel, namens wie het woord 'koning' voorkomt), vecht al zeven lange jaren tegen de Moren in het mooie Spanje. Hij heeft veel Spaanse kastelen van de goddelozen gewonnen. Zijn trouwe leger versloeg alle torens en veroverde alle steden. Alleen de heerser van Zaragoza, koning Marsilius, de goddeloze dienaar van Mohammed, wilde de heerschappij van Charles niet erkennen. Maar binnenkort zal de trotse heer Marsilius vallen en Zaragoza zal het hoofdstuk buigen voor de glorieuze keizer.

Tsaar Marsilius roept zijn trouwe Saracenen bijeen en vraagt ​​hen om advies over het vermijden van represailles tegen Karl, de heerser van het mooie Frankrijk. De wijste der Moren zwijgen, en slechts één van hen, de Val-Fond castellan, bleef niet zwijgen. Blankandrin (zoals de Moor werd genoemd) adviseert door bedrog om vrede met Karl te bereiken. Marsilius moet boodschappers met grote geschenken sturen en met een eed van vriendschap belooft hij Carl namens zijn soevereine loyaliteit. De ambassadeur zal de keizer zevenhonderd kamelen bezorgen, vierhonderd muilezels beladen met Arabisch goud en zilver, zodat Karl zijn vazallen kon belonen met rijke geschenken en huursoldaten kon betalen. Wanneer Karl, met grote gaven, op zijn terugreis vertrekt, laat Marsilius beloven Karl in korte tijd te volgen, en op de dag van St. Michael om zich te bekeren tot het christendom in Aken, de koninklijke stad van Karl. De gijzelaars worden naar Karl, de kinderen van de edele Saracenen, gestuurd, hoewel het duidelijk is dat hij voorbestemd was om te sterven toen het verraad van Marsilius werd onthuld. De Fransen zullen het huis verlaten en alleen in de Dom van Aken zal de machtige Karl op de grote dag van St. Michael begrijpen dat hij door de Moren zal worden misleid, maar het zal te laat zijn om wraak te nemen. Laat de gijzelaars beter omkomen, maar koning Marsilius zal de troon niet verliezen.

Marsilius is het eens met het advies van Blankandrin en rust ambassadeurs bij Karl uit, en belooft hen een rijke dienst voor hun loyale dienst. De ambassadeurs halen de olijftak op als teken van vriendschap met de koning en vertrekken.

Ondertussen viert de machtige Karl de overwinning op Cordoba in de vruchtbare tuin. Om hem heen zitten vazallen, dobbelen en schaken.

Aangekomen in het kamp van de Franken, zien de Moren Karl op een gouden troon, het gezicht van de koning is trots en mooi, zijn baard is witter dan sneeuw en zijn krullen vallen in golven op zijn schouders. Ambassadeurs begroeten de keizer. Ze vermelden alles wat Marsilius, de koning van de Moren, hun opdroeg te verzenden. Karl luistert aandachtig naar de boodschappers en stort zich in zijn meditatie.

De zon schijnt fel boven het kamp van de Franken wanneer Karl zijn metgezellen bijeenroept. Karl wil weten wat de baronnen denken, of het mogelijk is om de woorden van Marsilius te geloven, die belooft in alles de Franken te gehoorzamen. De baronnen, moe van lange veldtochten en zware veldslagen, wensen een spoedige terugkeer naar hun geboorteland, waar hun mooie vrouwen wachten. Maar niemand kan Karl dit adviseren, omdat ze allemaal op de hoogte zijn van de verraderlijkheid van Marsilius. En iedereen zwijgt. Slechts één, de neef van de koning, de jonge graaf Roland, die vanuit de gelederen van zijn naaste medewerkers spreekt, begint Charles ervan te overtuigen de woorden van de liegende koning van de Moren niet te geloven. Roland herinnert de koning aan het recente verraad van Marsilius, toen hij ook beloofde de Franken trouw te dienen, hij verbrak zijn belofte en verraadde Karl en vermoordde zijn ambassadeurs, de glorieuze graven van Bazan en Basil. Roland smeekt zijn heer zo snel mogelijk om naar de muren van het opstandige Zaragoza te gaan en Marsily te wreken voor de dood van glorieuze krijgers. Karl laat zijn voorhoofd vallen, er volgt een onheilspellende stilte. Niet alle baronnen zijn blij met het aanbod van de jonge Roland. Graaf Ganelon komt naar voren en spreekt het publiek toe. Hij overtuigt iedereen dat het leger van Karl al moe is en dat er zoveel is gewonnen dat je met trots kunt streven naar de terugreis naar de grenzen van het mooie Frankrijk. Er is geen reden om de Moren niet te geloven; ze hebben geen andere keuze dan Karl te gehoorzamen.Een andere baron, Nemon van Beieren, een van de beste vazallen van de koning, adviseert Karl om naar de toespraken van Ganelon te luisteren en naar de gebeden van Marsilius te luisteren. De graaf beweert dat de christelijke plicht ons opdraagt ​​de ongelovigen te vergeven en ze tot God te wenden, en het lijdt geen twijfel dat de Moren op St. Michael's Day in Aken zullen aankomen. Karl wendt zich tot de baronnen met de vraag wie hij met het antwoord naar Zaragoza moet sturen. Graaf Roland is klaar om naar de Moren te gaan, hoewel zijn advies door de meester wordt afgewezen. Karl weigert zijn geliefde neef, aan wie hij vele overwinningen te danken heeft, los te laten. Dan biedt Nemon van Beieren gretig aan om de boodschap over te nemen, maar Karl wil ook niet loslaten. Veel baronnen willen, om hun loyaliteit te bewijzen, de weg opgaan, alleen graaf Ganelon zwijgt. Dan roept Roland Karl het advies: 'Laat Ganelon rijden.' Graaf Ganelon staat angstig op en kijkt naar de menigte, maar allen knikken instemmend. De waanzinnige telling bedreigt Roland met langdurige haat tegen hem, aangezien hij de stiefvader van Roland is. Roland, zegt Ganelon, wilde hem al lang vernietigen, en nu, gebruik makend van de gelegenheid, laat hij een zekere dood sterven. Ganelon smeekt Karl om zijn vrouw en kinderen niet te vergeten wanneer de Moren hem zeker zullen doden. Ganelon klaagt dat hij zijn geboorteland Frankrijk niet meer zal zien. Karl is woedend over de besluiteloosheid van de graaf en beveelt hem onmiddellijk de weg op te gaan. De keizer geeft Ganelon zijn handschoen als teken van gezag van de ambassade, maar hij laat hem op de grond vallen. De Fransen begrijpen dat het alleen op zichzelf op de berg was dat ze besloten om de verraderlijke Ganelon met de ambassade naar de vijanden te sturen, deze fout zal hen veel verdriet bezorgen, maar niemand kan hun lot veranderen.

Graaf Ganelon trekt zich terug in zijn tent en kiest een gevechtspantser om zich voor te bereiden. Niet ver van het kamp van de Franken haalt Ganelon de terugkerende ambassade van de ongelovigen in, die de sluwe Blankandrin Karl zo lang mogelijk heeft bijgehouden om onderweg de afgezant van de keizer te ontmoeten. Er begint een lang gesprek tussen Ganelon en Blankandrin, waaruit de Moor te weten komt over de vete tussen Ganelon en de favoriet van Karl Roland. Blankandrin vraagt ​​verrast van de graaf waarom alle Franken zo veel van Roland houden. Dan onthult Ganelon hem het geheim van de grote overwinningen van Karl in Spanje: het is een feit dat de troepen van Karl de dappere Roland in alle veldslagen leiden. Ganelon richt veel onwaarheden op Roland, en wanneer het pad van de ambassade het midden bereikt, zweren de verraderlijke Ganelon en de sluwe Blankandrin tegen elkaar om de machtige Roland te vernietigen.

Er gaat een dag voorbij en Ganelon staat al op de muren van Zaragoza, hij wordt naar de koning van de Moren, Marsilius, geleid. Ganelon buigt voor de koning en geeft hem de boodschap van Charles. Karl stemt in met de wereld om binnen zijn grenzen te gaan, maar op St. Michael's dag wacht hij op Marsilius op de troon van Aken, en als de Saraceen het aandurft ongehoorzaam te zijn, zal hij in ketens worden afgeleverd aan Aken en daar beschamend worden gedood. Marsilius, die zo'n scherp antwoord niet had verwacht, pakt een speer en wil de graaf verslaan, maar Ganelon ontwijkt de klap en stapt opzij. Dan wendt Blankandrin zich tot Marsilius met het verzoek de Ambassadeur van de Franken te horen. Ganelon nadert opnieuw de heer van de ongelovigen en zet zijn toespraak voort. Hij zegt dat de toorn van de koning tevergeefs is, Karl wil alleen dat Marsilios de wet van Christus accepteert, dan geeft hij hem de helft van Spanje. Maar Karl geeft de andere helft, vervolgt de verrader, aan zijn neef, de gezwollen graaf van Roland. Roland zal een slechte buur zijn voor de Moren; hij zal aangrenzende landen in beslag nemen en Marsilia in alle opzichten onderdrukken. Alle problemen van Spanje komen alleen van Roland, en als Marsilius vrede in zijn land wil, dan moet hij niet alleen Carl gehoorzamen, maar ook door sluwheid of bedrog om zijn neef Roland te vernietigen. Marsilius is blij met zo'n plan, maar hij weet niet hoe hij met Roland moet omgaan en vraagt ​​Ganelon om een ​​oplossing te bedenken. Als ze erin slagen Roland te vernietigen, belooft Marsilius de graaf voor loyale dienstrijke geschenken en kastelen van het mooie Spanje.

Ganelons plan is al lang klaar, hij weet zeker dat Karl iemand in Spanje wil achterlaten om de vrede op het veroverde land te verzekeren. Karl zal ongetwijfeld Roland vragen om op zijn hoede te blijven, hij zal een heel klein detachement hebben en in de kloof (de koning zal ver weg zijn) zal Marsily Roland verslaan, waardoor Karl de beste vazal wordt ontnomen. Dit plan spreekt Marsilius aan, hij roept Guenelon naar zijn kamers en beveelt daar dure geschenken, het beste bont en juwelen te brengen die een nieuwe koninklijke vriend naar zijn vrouw in het verre Frankrijk zal brengen. Al snel escorteerde Ganelon terug, alsof hij het eens was over de uitvoering van het plan. Elke nobele Moor zweert vriendschap met de Frank-verrader en stuurt zijn kinderen gegijzeld naar Carl.

Earl Ganelon rijdt bij zonsopgang naar het kamp van de Franken en gaat onmiddellijk naar Carl. Hij bracht de meester veel geschenken en gijzelaars, maar het belangrijkste was dat Marsilius de sleutels aan Zaragoza overhandigde. Karl verheugde zich over de Franken en beval iedereen bijeen te komen om te zeggen: 'Het einde van de oorlog is wreed. Wij gaan naar huis. " Maar Karl wil Spanje niet zonder bescherming verlaten. Anders heeft hij niet eens de tijd om naar Frankrijk te gaan, omdat de Basurmannen weer hun kop opsteken, dan komt er een einde aan alles wat de Franken in de zeven lange oorlogsjaren hebben bereikt. Graaf Ganelon vertelt de keizer om Roland op zijn hoede te laten in de kloof met een detachement van dappere krijgers, die zullen opkomen voor de eer van de Frank als iemand het aandurft om tegen de wil van Karl in te gaan. Roland, die gehoord heeft dat Ganelon Karl adviseert hem te kiezen, haast zich naar de opperheer en spreekt hem aan. Hij bedankt de keizer voor de boodschap en zegt blij te zijn met zo'n afspraak en is, in tegenstelling tot Ganelon, niet bang om voor Frankrijk en Karl te sterven, ook al wil de heer hem alleen in de kloof waken. Karl laat zijn voorhoofd vallen en begint, terwijl hij zijn gezicht met zijn handen bedekt, plotseling te snikken. Hij wil geen afstand doen van Roland, een bitter voorgevoel knaagt aan de keizer. Maar Roland verzamelt al vrienden die bij hem zullen blijven als Karl zijn troepen terugtrekt. Met hem zijn de dappere Gauthier, Odon, Jerin, aartsbisschop Turpin en de glorieuze held Olivier.

Karl verlaat Spanje met tranen en tot ziens geeft Roland zijn boog. Hij weet dat ze niet langer voorbestemd zijn om elkaar te ontmoeten. De verrader Ganelon maakt zich schuldig aan de moeilijkheden die de Franken en hun keizer overkomen.

Roland, die zijn leger heeft verzameld, daalt af in de kloof. Hij hoort het gedonder van de trommels en kijkt naar zijn ogen als ze naar hun vaderland vertrekken. De tijd verstrijkt, Karl is al ver weg, Roland en graaf Olivier beklimmen een hoge heuvel en zien hordes Saracenen. Olivier beschuldigt Ganelon van verraad en smeekt Roland om te blazen. Karl kan de oproep nog steeds horen en de troepen omdraaien. Maar de trotse Roland wil geen hulp en vraagt ​​de soldaten onbevreesd ten strijde te trekken en te winnen: "God zegene u, de Fransen!"

Nogmaals, Olivier stijgt naar de heuvel en ziet de Moren, wiens hordes allemaal arriveren, al heel dichtbij. Hij smeekt Roland opnieuw om te blazen, zodat Karl hun roep hoort en zich omdraait. Roland weigert opnieuw schandelijke waanzin. De tijd verstrijkt en de derde keer dat Olivier bij het zien van de troepen Marsilia op zijn knieën valt voor Roland en vraagt ​​om niet tevergeefs mensen te doden, omdat ze de hordes Saracenen niet aankunnen. Roland wil niets horen, bouwt een leger op en gaat de strijd aan met de kreet "Monjoj". In een hevige strijd kwamen de Fransen en de krachten van de sluwe Marsilius samen.

Een uur gaat voorbij, de Fransen hakken de ongelovigen neer, schreeuwen alleen maar en het geluid van wapens klinkt over een doofkloof. Graaf Olivier rent met een speerfragment over het veld, hij raakt de Moor van Malzaron, gevolgd door Turgis, Estorgot. Graaf Olivier heeft al zevenhonderd ongelovigen geslagen. De strijd wordt heter ... De wrede slagen worden door de Franken en Saracenen verpletterd, maar de Franken hebben geen nieuwe kracht en de druk van de vijanden neemt niet af.

Marsilius snelt uit Zaragoza met een enorm leger, hij verlangt naar een ontmoeting met Karl's neef, graaf Roland. Roland ziet Marsilius naderen en begrijpt nu pas eindelijk het verachtelijke verraad van zijn stiefvader.

Het gevecht is angstaanjagend, Roland ziet de jonge Franks omkomen en in berouw haast zich naar Olivier, hij wil de hoorn blazen. Maar Olivier zegt alleen dat het te laat is om de hulp van Carl in te roepen, nu de keizer niet zal helpen, haast hij zich in de strijd. Roland blaast ... Roland's mond is bedekt met bloederig schuim, de aderen bij de slapen zijn opengegaan en een aanhoudend geluid is ver weg.

Na de grens met Frankrijk te hebben bereikt, hoort Karl de hoorn van Roland en beseft hij dat zijn voorgevoelens niet voor niets waren. De keizer zet troepen in en haast zich om zijn neef te helpen. Karl komt steeds dichter bij de plaats van de bloedige strijd, maar hij zal niemand meer levend vinden.

Roland kijkt naar de bergen en vlakten ... Dood en bloed zijn overal, de Fransen zijn overal, de held valt in bittere snikken op de grond.

De tijd verstrijkt, Roland keert terug naar het slagveld, hij raakt de schouder, snijdt Faldron, vele nobele Moren, de verschrikkelijke wraak van Roland voor de dood van soldaten en voor het verraad van Ganelon. Op het slagveld ontmoet hij Marsilius, de koning van heel Zaragoza, en zijn arm wordt afgesneden, de prins en zoon Marsilios dumpten zijn paard met een damastzwaard en staken het met een speer. Marsilius vlucht met ontzetting, maar dit zal hem niet helpen: de troepen van Karl zijn te dichtbij.

Het was schemering. Een kalief op een paard vliegt naar Olivier en slaat hem met een damastspeer in de rug. Roland kijkt naar graaf Olivier en beseft dat een vriend is vermoord. Hij zoekt de aartsbisschop met zijn blik, maar er is niemand in de buurt, het leger is gebroken, de dag is ten einde en brengt de dappere Franks de dood.

Roland loopt alleen over het slagveld, hij voelt dat de krachten hem hebben verlaten, zijn gezicht is bedekt met bloed, zijn mooie ogen zijn vervaagd, hij ziet niets. De held valt op het gras, sluit zijn ogen en de laatste keer ziet hij het beeld van Frankrijk mooi. De tijd verstrijkt en de Spaanse Moor kroop in duisternis naar hem toe en onteerde hem. Een krachtige ridder wordt gedood en niemand zal ooit de prachtige Durandal (dat was de naam van het zwaard van Roland) opheffen, niemand zal de onvergelijkbare krijger van de Franken vervangen. Leugend Roland tegenover vijanden onder het bladerdak van sparren. Hier vindt hij bij zonsopgang zijn leger van Charles. De soevereine keizer valt op zijn knieën voor het lichaam van zijn neef en belooft hem te wreken.

Haast je troepen liever op de weg om de Moren in te halen en het laatste gevecht smerig te maken.

Gewonde Marsilius ontsnapt aan de toorn van de keizer in de hoofdstad Zaragoza. Hij hoort de overwinningskreet van de Fransen die de stad binnenkwamen. Marsily vraagt ​​de hulp van zijn buren, maar iedereen die ontzet was, keerde zich van hem af, alleen de Baligant stond klaar om te helpen. Zijn troepen kwamen samen met de troepen van Charles, maar de Franken versloegen hen snel en lieten de Saracenen op het slagveld liggen. Karl keert terug naar zijn geboorteland om de lichamen van de helden vroom te begraven en een eerlijk proces tegen de verraders te voltooien.

Heel Frankrijk rouwt om de grote krijgers, er is niet langer de glorieuze Roland en zonder hem hebben de Franken geen geluk. Allen vereisen de executie van de verrader Ganelon en al zijn familieleden. Maar Karl wil de vazal niet executeren zonder hem ter verdediging een woord te geven. De dag van het grote oordeel is aangebroken; Karl roept om een ​​verrader. Dan vraagt ​​een van de glorieuze Franken, Tiedry, Karl om een ​​duel te regelen tussen hem en Ganelons familielid, Pinabel. Als Tiedri wint, wordt Ganelon geëxecuteerd; zo niet, dan leeft hij.

De machtige Tiedri kwamen samen op het slagveld en Pinabel, de onoverwinnelijke, hief hun zwaarden op en stormde de strijd in. Helden vechten lange tijd, maar noch de een, noch de ander krijgt de overwinning. Het lot bepaalde dat de laatste keer dat de gewonde Tjedry zijn zwaard boven Pinabel's hoofd hief, hij verbaasd dood op de grond viel en niet meer wakker werd. Het hof van de keizer was geslaagd; krijgers zijn vastgebonden aan de paarden en handen van Ganelon en worden naar het water gedreven. De verrader Ganelon heeft een vreselijke kwelling doorgemaakt. Maar welke dood zal boeten voor de dood van de mooie Roland ... Bitter, rouwt Karl om zijn geliefde vazal.