: Iemand steelt en verplettert goedkope bustes van Napoleon die in één bedrijf zijn gegoten. Sherlock Holmes ontdekt dat de crimineel op zoek is naar een kostbare parel die is gestolen en verborgen in een van de bustes.

Inspecteur Leystred bezoekt vaak Sherlock Holmes. Eens praat hij over een vreemd incident: iemand slaat koppig de beelden van Napoleon kapot. Toen hij hoorde dat er tegelijkertijd een inbraak was, besluit de grote rechercheur op onderzoek uit te gaan.

Een paar dagen geleden verliet de klerk in een winkel met schilderijen en beelden de winkel een minuut en hoorde hij een kraak. Toen hij terugkeerde, zag hij dat de pleister van Napoleon was gebroken, wat slechts een paar shilling kostte. Vanwege zo'n kleinigheid begon het onderzoek niet. Niet ver van de winkel woont een beroemde dokter, een gepassioneerde bewonderaar van Napoleon. Zijn huis staat vol met boeken, schilderijen en relikwieën die verband houden met de Franse keizer. Hij heeft onlangs twee bustes gekocht in een winkel. De een zat thuis en de ander in zijn kantoor. 'S Nachts werd zijn huis beroofd, maar de overvaller nam alleen het standbeeld van Napoleon weg en sloeg het kapot. Aangekomen in zijn kantoor ontdekte de dokter dat het tweede beeld was verbrijzeld. Al deze bustes zijn in dezelfde vorm gegoten, daarom jagen ze op deze beelden.

De volgende dag belt Leystred Holmes: er is een moord gepleegd. Een journalist kocht in een winkel een buste van Napoleon. 'S Nachts hoorde hij een geluid en vervolgens een vreselijke kreet. De journalist ging naar beneden en zag het lichaam van een man bij de buitendeur. In de zak van de vermoorde man zat een foto van een journalist, met daarnaast een borstbeeld van Napoleon, in kleine stukjes gebroken.

De grote detective bestudeert de situatie. Een cent buste heeft iemands leven gekost. De crimineel brak alle bustes bij de lichtbron, wat betekent dat hij de fragmenten had moeten zien.

Holmes gaat naar de winkel en laat de winkelbediende een foto zien. De klerk is bekend met deze man - Beppo, een Italiaanse vakman, die in hun winkel klein werk doet. Hij is een goede werker, maar is een paar dagen geleden verdwenen. Holmes zoekt het adres van de werkplaats waar bustes worden gemaakt.

De eigenaar informeert de grote detective dat er zes bustes zijn gemaakt. Het lijkt hem ook vreemd dat iemand een product vernietigt dat een cent kost. Bustes worden als volgt gegoten: mallen worden uit twee helften van het gezicht gegoten, aan elkaar gelijmd en vervolgens in de gang gedroogd. Beppo de eigenaar weet het goed, hij werkte in zijn atelier, was een goede werker. Een jaar geleden verwondde Beppo een Italiaan met een mes en werd gearresteerd. Dit gebeurde onmiddellijk nadat de bustes waren verkocht. Holmes stelt aan wie nog twee bustes zijn verkocht.

Ondertussen identificeert Leystred de vermoorde persoon: dit is de Italiaan Pietro Venucci, een van de meest verschrikkelijke misdadigers van Londen. Holmes en de politie lokken het huis binnen waar de voorlaatste buste staat. De crimineel haalt een standbeeld uit het huis en de politie pakt het.Het blijkt Beppo, die koppig niet wil zeggen waarom hij bustes breekt.

Holmes koopt de laatst overgebleven buste van de eigenaar. In aanwezigheid van Watson en Leistred slaat de grote detective het beeld kapot en onderzoekt elk stuk zorgvuldig. In een van hen vindt hij de beroemde zwarte parel van Borgia, die is gestolen van de prinses van Colonna. Pogingen om een ​​parel te vinden waren niet succesvol. De verdenking viel op het dienstmeisje van prinses Lucretia Venucci, de zus van de vermoorde Pietro, en Beppo werd een paar dagen later gearresteerd.

Beppo stal een parel uit de familie Venucci en verstopte hem in een van de bustes van Napoleon. Nadat hij uit de conclusie was gekomen, stelde hij vast aan wie de bustes werden verkocht en probeerde hij het juweel te vinden.