Door de mond van zijn held, provinciaal advocaat Abel Bretodo, schetst de auteur jaar na jaar, van 1953 tot 1967, een kroniek van het dagelijkse leven van de familie. Volgens Abel zijn romanschrijvers meestal alleen geïnteresseerd in het begin en het einde van liefde, maar niet in het midden. 'En waar, vraag je je af, is het huwelijksleven zelf?' Roept hij uit. De houding van de auteur ten opzichte van het huwelijk komt echter gedeeltelijk tot uiting in de epigraaf die de naam van de roman uitlegt: 'Ik noem het woord Matrimoine alles wat van nature afhankelijk is van een vrouw in het huwelijk, en ook alles dat tegenwoordig de neiging heeft om het aandeel van de leeuwin in het leeuwendeel te veranderen'.

Beginnend advocaat Abel Bretodo, de enige zoon in de familie, wordt verliefd op de dochter van winkelier Mariette Guimarch. In de familie Guimarch zijn er naast Mariette nog vier kinderen: twee ongehuwde zussen Simon en Arlette, de oudere zus Ren, die een veel oudere Parijse aristocraat trouwde dan zijzelf, en Eric, wiens vrouw Gabriel hem het derde meisje geeft. Na met Mariette te zijn getrouwd, wordt Abel in feite als een van de leden van de grote Guimarch-familie. Abel brengt zijn vrouw naar zijn huis, waar daarvoor zes generaties Bretodo woonden. Vanaf de eerste stappen gedraagt ​​Mariette zich als een gastvrouw in hem en neemt gewelddadige activiteiten op om alles en alles bij te werken en te vervangen.

Elke dag hangt Mariette lang aan de telefoon - ze is gewend om Madame Guimarch in alles te raadplegen. Angers, waar beide families wonen, is klein, dus mijn schoonmoeder gaat vaak naar de jonge echtgenoten. De voordelen van haar bezoeken: gerechten die Mariette onder haar leiding bereidt, zijn veel eetbaarder dan de gerechten die ze zelf kookt.

Aan het einde van het eerste huwelijksjaar stelt Abel, die graag de balans opmaakt, een eigenaardige lijst op van de voor- en nadelen van zijn vrouw: acht kwaliteiten spreken in haar voordeel en hetzelfde bedrag is tegen. En nog een teleurstellende conclusie: de vrouw geeft te veel uit. Abel neemt alle werk op zich, maar er is nog steeds niet genoeg geld, want de damesbladen die Mariette leest, bieden constant iets nieuws op het gebied van huishouding.

En hier is het evenement waar Mariette naar uitkeek: ze krijgen een kind. Abel is blij, maar het is nog steeds moeilijk voor hem om zijn houding ten opzichte van het incident te bepalen.

Na de geboorte van Nicola wordt de vrouw voornamelijk moeder. De zoon is het middelpunt en de betekenis van haar bestaan. "Een biefstuk wordt gekookt voor de vader en de mayonaise wordt bijna in elkaar geslagen - het maakt niet uit: laat het vlees branden, laat de mayonaise vallen, maar alleen een speciale wekker (een prachtige uitvinding die een keer per dag begint tijdens de voederuren) gaf een signaal - natuurlijk, laat alles vallen. Er kan geen vertraging zijn. ' De problemen die verband houden met de persoon van de echtgenoot verdwijnen volledig.

Mariette maakt zich volledig ondergeschikt aan de baby. Het lijkt Abel dat 'het een kind is, en niets anders waardoor je echt de grootste ramp van het huwelijksleven kunt voelen: deze voortdurende overgangen van het onuitsprekelijke naar het stomme, van bewondering naar walging, van honing naar strooisel zijn verschrikkelijk'. Abel begrijpt heel goed de ouders die hun kinderen aan de oppas geven en daardoor hun gewoonten, hun dagelijkse routine en hun respect respecteren. Dit laatste is vooral belangrijk voor het werk van Abel: klanten komen naar hem toe en het gekrijs van de kinderen draagt ​​niet bij aan zakelijke gesprekken. De wens van de vrouw om 'alles te hebben' voor het kind, beschouwt hij als een poging om in de eerste plaats zijn verzoeken te beperken. Geld in een gezin stroomt immers als water. 'Mijn vrouw heeft me een kind gegeven, ik geef haar de portemonnee', mijmert Abel droevig. Al snel wordt Louis geboren, en dan een tweeling - Marianne en Yvonne. Abel is met afschuw vervuld: in de kleine Angers zijn er geen grote criminelen, wat betekent dat er geen hoop is op luidruchtige processen. Dus hoe kan een advocaat zijn budget verhogen? 'Vaders hebben hartzeer onder een dunne portemonnee. Bij moeders verheugt het hart zich onder de gestorte borst, 'troost zijn oom Tio Abel.

En nu - geld wordt genadeloos vernietigd. Maar tegelijkertijd wordt alles vreselijk eenvoudig: 'Madame Bretodo is weg of bijna weg. Mariette besteedt amper een uur per dag om de kinderen uit te laten. Hij verwaarloost zijn toilet zo erg dat je gemakkelijk een fout kunt maken door haar te verwarren met een gouvernante uit een goed huis. Met uitzondering van een paar haastige vluchten naar warenhuizen, werd Mariette net zo onzichtbaar als de goede helft van de vrouwelijke bevolking van Angers. " Tussen man en vrouw groeit een muur van schort en huishoudelijke artikelen.

Waar praat familie over? Natuurlijk over de kinderen. Mariette was totaal niet meer geïnteresseerd in het werk van haar man, maar heeft regelmatig geld nodig voor kinderen en huishouden. Het lijkt Abel dat Mariette te veel doet voor de kinderen. 'Sterker nog, ze heeft al geen tijd om alleen te wonen', besluit hij.

Ruzies tussen echtgenoten worden zeldzaam - ze zien elkaar zelden - maar solide: evenwichtige Abel, in zijn hart als een 'boze haai', breekt uit tot een kreet. Guimarchs, de manieren waarop meester Bretodo alleen naar "siroop" verwijst, fungeren als vredeshandhavers en geven de familie een nieuwe grote koelkast, waarvoor Abel geen geld heeft.

En dus geeft Mr. Lawyer, die de strijd op het niveau van de rede verloor, het woord aan Abel, in een poging te begrijpen wat er met hem en zijn vrouw gebeurt. Het lijkt hem dat de "kakelende kip" voor altijd de oude "koerende duiven" verving. Hij redeneerde: „Van tijd tot tijd begin je weg te lopen van huis: je moet spreken tijdens het proces in Rennes, in Mans, in Type. U zult bereid zijn om met uitstapjes in te stemmen, en zelfs op zoek te gaan om uitstel te krijgen. Twee of drie keer, niet meer - want toenadering is ook een kunst, en bovendien heb je geld nodig en niet genoeg tijd - zul je deze reizen ondernemen om plezier te hebben met een aantal vreemden, en als een van hen je dat bij zonsopgang vertelt, dat ze getrouwd is, het zal je verontwaardigen en de gedachte uitlokken: "Hier is een hoer als Mariette me dit heeft aangedaan?" Je zult echter duidelijk herkennen dat dit niet hetzelfde is. U zult niet het gevoel achterlaten dat u de huwelijksgetrouwheid niet hebt geschonden, dat u getrouwd was, getrouwd en verbleef en dat u de vrede van uw gezin niet zult aantasten. '

Abel bedriegt zijn vrouw met haar jonge familielid Annik. Maar in een kleine stad speelt het leven van elk van zijn inwoners zich voor iedereen af ​​en eindigt hun romance snel. Abel is hier zelfs blij mee - hij heeft niet de kracht om met zijn gezin te breken.

Abel weet niet of Mariette op de hoogte is van zijn verraad. Hij was van plan de vrede in het gezin te herstellen en was verrast toen hij merkte dat zijn vrouw een kapper had bezocht. Bovendien begint ze te turnen en een dieet te volgen. Abel begint op een nieuwe manier naar zijn vrouw te kijken: hoe kan hij haar berispen vanwege het constante gedoe? Het onderwijs van zijn vrouw was 'volledig met een gum gewist', maar wat deed hij om dit te voorkomen? 'Ken je een doorlopende werkdag?' Zonder enige beloning. Geen vakantie. Zonder pensionering ', herinnert hij zich Mariette's bijtende opmerking. En onder het schijnbaar hopeloze alledaagse leven vindt Abel nog steeds een straal van geluk: dit zijn de glimlachen van zijn kinderen.

En hier is het resultaat dat de held brengt. "Mijn beste! Ik droom! Ik vraag me af, waar is degene met wie ik getrouwd ben? Hier is ze, hier; en waar ben je getrouwd? En hij is hier ook. Zoals we nu zijn. Er is veel voor ons beiden afgelopen. Ik wilde zeggen dat de gedachte dat alles anders had kunnen eindigen, eindigde. Welnu, wat zal de toekomst voor ons zijn? Mijn God, het hangt af van de welwillendheid van ieder van ons. Het is voldoende om aan te nemen dat er geen volledig geluk in de wereld is (toon me zo'n geluk), en dan zal het gevoel van rampzaligheid verdwijnen, omdat het huwelijk niet is gelukt, je zult het puur relatief beschouwen en niet langer worden aangeraakt door je verdriet. "

"Kijk eens. Het is nog geen avond. Transparante schemering duurt nog, ten tijde van de zomerzonnewende is het lang zo licht dat een zonsondergangstraal de roosterklep binnendringt en is zichtbaar hoe stofdeeltjes dansen. We zijn bekend met deze stofdeeltjes. Ze liggen grijs op het meubilair, ik adem in en adem ze in, ze zijn in jou en in mij. Er is geen enkel huis, geen enkel gezin, waar ze ook zijn. Maar we weten: er is iets in ons dat, dat opflakkert, ze soms kan verlichten en ze zullen oplichten. '