Het boek bestaat uit twee delen. Sommige verhalen vertellen over Mowgli, over zijn leven in de jungle tussen wilde dieren. Op tweejarige leeftijd verdwaalt het zoontje van een houthakker in de jungle. Achter hem jaagt de lamme tijger Sher Khan op zijn hielen en wil hem zijn prooi maken. Het kind kruipt naar het hol van de wolven. Vader en moeder wolven nemen hem mee naar hun familie en beschermen hem tegen Sher Khan. Ze noemen hem Mowgli, wat 'kikker' betekent. Op advies van het wolvenpakket, de Balu-beer, die wolfswelpen onderwijst over de wet van de jungle, en de zwarte panter Bagheera, die het peloton betaalt om te voorkomen dat de baby door Sher Khan in stukken wordt gescheurd, pleit hij ervoor dat Mowgli tussen de wolven mag leven.
Mowgli's intelligentie en moed stellen hem in staat te overleven en sterker te worden in de moeilijke levensomstandigheden in de jungle. Zijn vrienden en beschermheren zijn de balu beer, Bagheera, de Kaa constrictor, de leider van het Akelo wolvenpakket. Er zijn veel avonturen in zijn leven, hij leert de taal spreken van alle bewoners van de jungle, en dit redt meer dan eens zijn leven.
Eens brachten de apen van Bandar-logs de jongen naar de Cold Lairs, de verwoeste hindoe-stad, eeuwen geleden gebouwd in de jungle. Terwijl de apen hem dragen en langs de takken van bomen bewegen, vraagt Mowgli de vlieger om te volgen waar hij naartoe wordt gebracht en om zijn vrienden te waarschuwen. Bagheera, Balu en Kaa komen de jongen te hulp en redden hem van de apen die met hem spelen zoals met een speeltje.
Tien jaar na de aankomst van Mowgli in de jungle wordt de leider van het Akelo-peloton oud en kan hij zijn huisdier niet langer betuttelen. Veel wolven haten Mowgli omdat ze zijn blik niet kunnen verdragen en zijn onverklaarbare superioriteit voelen. Sher Khan wacht op het juiste moment om met Mowgli af te rekenen. Op advies van Bagheera brengt Mowgli vervolgens vuur uit het dorp. Op de Council Rock of the wolf pack toont hij zijn kracht aan de beesten, steekt de huid van Sher Khan in brand en verdedigt Akelo.
Daarna verlaat hij de jungle en gaat naar het dorp, naar de mensen. Daar neemt een vrouw genaamd Messuah hem voor haar zoon, die ooit door Sher Khan was weggesleept, en geeft hem onderdak in zijn huis. Mowgli onderwijst de menselijke taal, beheerst de manier van leven van mensen en wordt vervolgens enkele maanden lang een herder van een landelijke kudde buffels. Op een dag hoort hij van trouwe wolven dat Sher Khan, die naar een ander deel van de jungle vertrok om zijn wonden te genezen, terugkeerde. Vervolgens lokt Mowgli de tijger in een val en stuurt een buffelkudde aan beide kanten ervan. Sher Khan gaat dood. Een dorpsjager, die heeft gehoord over de dood van een tijger, wil 100 roepies voor de vangst van Sher Khan en wil zijn huid meenemen naar het dorp. Mowgli staat hem dit niet toe. Dan noemt de jager hem een weerwolf, en Messua en haar man zijn tovenaars. Mowgli met tijgerhuid verstopt in de jungle. Zijn ouders met naam staan op het punt te verbranden. Mowgli keert terug, helpt hen zich te verstoppen en naar de nederzetting van de Britten te komen, van wie ze bescherming kunnen vragen. Wilde olifanten, buffels en herten worden naar het dorp Mowgli gestuurd en ze vertrappen alle velden, vernietigen huizen, verspreiden kuddes, zodat bewoners gedwongen worden hun voormalige leefgebied te verlaten en op een andere plaats hun toevlucht te zoeken.
Na de dood van Sher Khan en de vernietiging van het dorp keert Mowgli terug naar de jungle en nu leeft hij bijzonder goed. Iedereen erkent de rechten van de meester en meester van de jungle. Hij groeit op als een knappe, sterke en intelligente jongeman.
Op zijn zeventiende wordt het leefgebied van de wolven aangevallen door wilde gemberdolfijnen. Elk van hen is zwakker dan een wolf, maar ze vallen aan door hordes, ze hebben honger en doden alle levende wezens op hun pad. Mowgli lokt ze, samen met Kaa, in een val die bestaat uit een miljardste zwerm wilde bijen en een snelle rivier. De truc helpt hem om met de meeste ongenode gasten om te gaan. Dan doodt het wolvenpakket de overlevenden en de meest koppige van hen. Zo redt Mowgli de wolven van een zekere dood (als ze besloten om met de dalen te vechten zonder voorafgaande maatregelen) of van gedwongen verhuizing.
De lente komt eraan en Mowgli voelt zich aangetrokken tot mensen. Hij neemt afscheid van zijn vrienden en vertrekt uiteindelijk naar de plek waar Messua en haar pasgeboren kind nu wonen. Mowgli ontmoet een meisje, trouwt met haar en leidt een normale manier van leven voor een mens, maar ze herinnert zich voor altijd haar eerste jaren in de jungle en de beelden van echte vrienden.
Andere bekendste verhalen zijn het verhaal van Rikki-Tikki-Tavi, evenals de White Cat. Rikki-Tikki-Tavi is een kleine mangoest, een dappere vechter met slangen. Eens vond een Engelse familie, die zich onlangs in een bungalow met tuin had gevestigd, een amper levende mangoeste, verzorgt hem en laat hem thuis. Rikki-Tikki realiseert zich na enige tijd dat hij zal moeten vechten met twee cobra's: Nag en zijn vriendin Nagena, die ontevreden zijn over zijn uiterlijk in de tuin. Ze zijn van plan alle mensen te doden: man en vrouw en hun zoon Teddy, in de hoop dat de mangoeste dan niets meer te doen heeft in hun tuin.Op de eerste avond vermoordt Ricky-Tikki in de badkamer van Teddy's ouders Naga. De volgende ochtend vernietigt het alle eieren van de cobra, waaruit kleine slangen op het punt staan uit te komen, en na Nagena zelf rent ze haar hol in en daar maakt ze het af. Dus de kleine Rikki-Tikki-Tavi redt het hele gezin van een zekere dood.
Het verhaal van de Witte Kat, die zichzelf ten doel stelde een eiland te vinden voor zijn familieleden, waar mensen hen niet konden bereiken en naar de slachtbank konden stelen, is ook fascinerend. Vijf jaar lang zwemt hij in de zeeën en oceanen, vraagt hij iedereen die hij onderweg tegenkomt waar hij zo'n plek kan vinden. Hij heeft te maken met stormen, ontsnapt uit haaien, in moeilijke omstandigheden om voedsel te vinden. Tijdens zijn omzwervingen ontwikkelt hij een buitengewone kracht in zichzelf, verscherpt zijn geest en observatie. Ten slotte wijzen zeekoeien hem naar zo'n eiland, omringd door riffen aan de kust, en het volgende jaar brengt hij bijna alle stammen van zijn broers naar hem toe, waar ze veilig kunnen leven en niets de toekomst van hun baby's verduistert.
