Het stuk vindt zondagavond plaats in het eenkamerappartement van Jimmy en Alison Porter in Birmingham, in een van de grote steden van Centraal-Engeland. Jimmy en zijn vriend Cliff, die in een appartement in de buurt woont, zitten in fauteuils en lezen kranten. Jimmy, een jonge man van een jaar of vijfentwintig, is een vervelende mengeling van oprechtheid en spottende woede, zachtaardigheid en schaamteloze wreedheid. Hij is ongeduldig, obsessief en egoïstisch - een combinatie die iedereen kan wegjagen. Zijn heldere temperament helpt hem bijna altijd het laatste woord voor zichzelf te laten.

Cliff, even oud als Jimmy, is kalm en traag tot apathie. Op zijn droevige gezicht ligt het zegel van de natuurlijke geest - eigendom van autodidact. Als Jimmy mensen van zich af duwt, kan Cliff niet anders dan sympathie opwekken of in ieder geval de externe locatie, zelfs onder voorzichtige mensen. Hij is de onvermijdelijke fopspeen van Jimmy.

Alison, Jimmy's vrouw, staat bij de strijkplank en strijkt haar was. Ze is ongeveer even oud als mannen, lang, gracieus bruinharig, met dunne trekken van een volbloedgezicht. In haar grote en diepe ogen is er een soort onderstroom van koppigheid, waar ze rekening mee houdt.

De kamer is stil. Plots gooit Jimmy de krant op de grond, begint Cliff lastig te vallen en probeert Alison onbeleefd te maken tegen haar vader, moeder en broer. Alison doet alsof ze niet reageert. Ze merkt dat Cliff's nieuwe broek gekreukt is en vraagt ​​om een ​​schouderklopje. De aanvallen van Jimmy volgen elkaar op. Uiteindelijk maakt hij ruzie met Cliff en tijdens het gevecht duwt hij hem opzettelijk op de strijkplank. Het bord valt om, Cliff en Alison vallen met haar mee. Alison schreeuwt van pijn: ze verbrandde zichzelf met een strijkijzer. Cliff geeft Jimmy een teken om te vertrekken en hij probeert Alison te kalmeren. Ze voelt dat ze op de limiet is en amper tranen tegenhoudt.

In een gesprek bekent ze aan Cliff dat ze zwanger is, maar Jimmy heeft dit nog niet gezegd en wil niet praten, uit angst dat hij haar zal gaan verdenken van machinaties, omdat hij geen kind wil hebben totdat ze noch hun eigen appartement hebben, noch van geld. Cliff is heel lief voor Alison en probeert haar te verzekeren van wat Jimmy over het kind te zeggen heeft, alles zal geregeld worden. Dan komt Jimmy terug en probeert vrede te sluiten met Alison, hier wordt hij gebeld. Bel Elena, vriendin Alison. Ze is actrice en is net met haar gezelschap in de stad aangekomen. In overleg met Alison gaat ze een gratis kamer huren in hun eigen huis. Jimmy beschouwt Elena als zijn bloedvijand, terwijl ze Alison tegen hem opzet. Hij barst opnieuw uit met boze zinnen en is het ermee eens dat hij graag zou willen zien hoe iets bijvoorbeeld zijn vrouw plotseling schudt, zodat ze een baby krijgt en dan plotseling sterft. Verbijsterd deinst Alison terug voor hem, gooit haar hoofd achterover, alsof ze roept; haar lippen trillen.

Enige tijd later arriveert Elena. Ze is even oud als Alison, duur en smaakvol gekleed. Als de droge en behoedzame uitdrukking van haar gezicht zachter wordt, wordt ze erg aantrekkelijk. Een bewustzijn van vrouwelijke superioriteit straalt van haar uit, zodat niet alleen mannen, maar zelfs vrouwen van haar leeftijd, zoals Alison, een eerbetoon aan haar persoon brengen. In Jimmy, zoals je zou verwachten, prikkelt ze alle duistere instincten, alle slechte neigingen van zijn aard. Elena is echter niet gewend om zichzelf te verdedigen tegen spot en voelt de verplichting om zelfverzekerd en waardig te blijven, wat haar dwingt om constant onder spanning te staan, en dit is al vervelend. Op verzoek van Alison blijft ze bij hen na het vertrek van de groep voor nog een week.

Op een avond, twee weken nadat Elena arriveerde, had ze een serieus gesprek met Alison over de redenen waarom haar vriendin vier jaar geleden met Jimmy trouwde, en over haar huidige leven met hem. Toen Alison Jimmy voor het eerst zag bezoeken, was ze twintig jaar oud. Ze was net terug met haar ouders uit India, waar haar vader, een kolonel, al tientallen jaren dienst had verricht. Hier, in Engeland, leek alles op de een of andere manier onrustig. Jimmy kwam op de fiets bij haar vriendinnen, zijn hele jas zat onder de motorolie. Al snel, ondanks het feit dat mannen hem in de samenleving ongelovig ontmoetten en vrouwen over het algemeen minachting voor zo'n vreemd wezen probeerden te tonen, begon ze hem te ontmoeten. Bij haar thuis waren er voortdurend kreten van afschuw en verbijstering. Vooral haar moeder was verontwaardigd, maar het versnelde alleen alles. Het was al niet zo belangrijk of hij van haar hield of niet. Jimmy besloot in elk geval met haar te trouwen om haar omgeving uit te dagen. Na de bruiloft woonden ze bij Jimmy's schoolvriend Hugh. In temperament en kijk op het leven stonden beide dicht bij elkaar. Alison had geen relatie met Hugh vanwege zijn schandalige karakter en na een tijdje kostte het hem het hoofd om naar het buitenland te gaan - naar China. Hij belde met hem en Jimmy weigerde echter. Er kwam een ​​vreselijk schandaal uit. Hugh vertrok en liet zijn moeder in Engeland over aan het lot. Alison denkt soms dat Hugh haar in de ziel van Jimmy de schuld geeft, hoewel ze er nooit over praat. Soms wilde ze zelfs dat ze allebei weggingen en uiteindelijk haar met rust lieten.

Elena overtuigt haar vriendin om te beslissen wat ze daarna gaat doen, omdat ze een kind zal krijgen, en om te beginnen zal ze haar naar een kerk leiden waar Alison niet is geweest sinds ze getrouwd is.

Tijdens het avondeten probeert Jimmy, zoals gewoonlijk, zijn vrouw en Elena aan de kook te brengen, maar slaagt hierin niet. Toen hij wilde laten zien hoeveel hij in zijn leven te lijden had en wat voor kwetsbare aard hij was, begon hij te vertellen hoe hij de langzame dood van zijn vader, die uit de Spaanse oorlog was teruggekeerd, een heel jaar lang had gezien. Daarna belt hij zijn vrouw Judas en de puinhoop. Alison gooit de beker op de grond. Hij kreeg eindelijk zijn zin.

Elena vertelt haar vriendin dat ze een telegram naar haar vader heeft gestuurd met het verzoek om Alison uit dit huis te halen. Ze stemt ermee in om naar haar ouders te gaan. Aangenomen wordt dat Elena met haar zal vertrekken. De volgende dag, terwijl Jimmy weg is, vertrekt Alison, die al zijn bezittingen verzamelt, met zijn vader die haar is komen halen. Elena blijft vermoedelijk nog een dag onder het voorwendsel dat ze dringende zaken in Birmingham had aangekondigd.

Al snel arriveert Jimmy, die ze bericht over het vertrek van zijn vrouw en haar zwangerschap. Hij doet alsof hij er verdomd om geeft, beledigt haar en bereikt wat hij in het gezicht krijgt van Elena. Er verschijnt een uitdrukking van afschuw en verbazing op zijn gezicht. Elena haalt haar hand weg van zijn gezicht, kust hem plotseling en trekt hem naar zich toe.

Een paar maanden later, toen Elena al stevig in Jimmy's kamer zat, streelde ze, net als Alison voor haar, op zondagavond over Jimmy's shirts. Ze reageert totaal anders op de aanvallen van Jimmy dan Alison: ofwel met gelach of soms met verbazing. Uit gewoonte spelen vrienden een drukte op de vloer, waarbij Jimmy per ongeluk Cliff scheurt en bevlekt met zijn enige schone shirt. Cliff geeft het met tegenzin aan Elena, die voorstelt haar shirt op orde te brengen. Terwijl ze niet in de kamer is, vertelt hij Jimmy dat hij van hen zal verhuizen, omdat Elena moeilijk voor ze kan zorgen. Elena geeft hem het shirt en Cliff gaat naar haar kamer.

Alison verschijnt Alison aan de deur. Ze heeft onlangs haar baby verloren en is nog niet volledig hersteld. Ze praat met Elena over Jimmy, over het feit dat hij naar haar mening op het verkeerde moment is geboren. Hij is een van degenen die 'prominente Victorianen' worden genoemd en is daarom enigszins belachelijk, maar ze houdt van hem. Elena geeft echter toe dat het tussen haar en Jimmy allemaal voorbij is. Ze kan haar geluk niet bouwen op het ongeluk van een ander, en dan zijn ze te verschillend met hem. Ze vertrekt en Alison blijft bij haar man. Jimmy ziet hoeveel ze heeft geleden en geeft toe. Ze verzoenen, maken met verdriet en met verborgen tederheid plannen voor de toekomst.