De roman speelt zich af na de revolutie van 1917, tijdens de burgeroorlog.

Een enorme stroom mensen - ofwel een kamp van immigranten of een leger - kwam het Kozakkendorp binnen. Er zijn geen Kozakken, alleen vrouwen en kinderen. Op de heuvel bij de windmolens een rally. De mensen schreeuwen, rebelleren, willen zich verspreiden, maar nergens anders - rond de vijanden. Een man met ijzeren kaken probeert te overtuigen, maar hij wordt naar hem geslingerd met een bajonet, er wordt een kreet gehoord: "Raak ze!". Plotseling was alles stil. Een man in bloed reed te paard: "De Kozakken komen eraan!" Ze begonnen een commandant te kiezen. Kies een ijzeren behuizing.

Nacht, tinnen petroleumlamp zonder glas, op de vloer - een enorme kaart van de Kaukasus. Het hoofdkantoor bespreekt de situatie, maar wat je ook zegt, mensen zitten vast: aan de ene kant van de berg, aan de andere kant - de zee. Commandanten bieden aan om Novorossiejsk te nemen en daar te gaan zitten. Het omhulsel besloot: om Tuapse te bereiken, steek de hoofdkam langs de snelweg over en maak verbinding met de hoofdtroepen. Ze zijn het niet eens met de Casing, iedereen is overtuigd van hun juistheid.

Een schot in de verte klonk, sprenkelde alsof het een zeef was en zweeg. De behuizing stuurde Prikhodko om erachter te komen wat er was gebeurd. Alexei Prikhodko liep door het slaapkamp en bereikte een bekende plaats, daar - Anka. Het meisje is mooi, statig, zou met haar trouwen. En onmiddellijk verschijnt er een dunne, tedere nek van een meisje, een schoolmeisje; blauwe ogen, witte jurk. Een bruid die hij nog nooit had gezien, maar die ergens is. Prikhodko wendde zich af van Anka en ging verder. Onder een van de karren koestert een jonge moeder over het kind. Hoeveel liefde en vreugde in haar stem. Elk heeft zijn eigen. Prikhodko meldde de darm en ging naar bed.

De nacht explodeerde met een gerinkel van ijzer, gerinkel, gebons, geschreeuw - de Kozakken vielen aan. De behuizing zit voor de hut, zijn gezicht is kalm ijzer, geeft bevelen. Hij ziet hoe soldaten gehoorzaam en flexibel orders uitvoeren, hoe nauwkeurig commandanten zijn orders uitvoeren. Het konvooi trok zich terug over de brug en verliet al snel het dorp. De brug is vernietigd.

De Kuban is rijk aan zowel land als zijn ingewanden. De eigenaren hier zijn Kozakken. Niet zelf kwamen - de tsarina Katka reed hen hierheen, vernietigde de vrije Zaporizhzhya Sich. Toen bereikten de mensen die vervolgd werden door gebrek de Kuban. En de migranten werden arbeiders van de Kozakken. In oktober gebeurde er iets in het verre Rusland, en vanaf het Turkse front stortten de planken in. En in de Kuban is er al Sovjetmacht en vliegen de hoofden van de officieren. Toen kwam de tijd om het land te verdelen en de Kuban werd donker, er brak een interne oorlog uit.

Ze herbouwden de brug, de Kozakken-troepen staken snel over - ze hadden haast om de rode vijand in te halen.

Eindeloze wagons bewegen krakend. Het is niet de eerste keer dat migranten zo zijn opgestaan, maar nu het te lang duurt, eindigt het brood. Opvallend in ordelijke rijen, figuren in Circassiaanse cirkels, rijdt een kolom van Kuban Kozakken op goede paarden - geen vijanden, maar revolutionairen, Kozakken arm.

De lijkwade kijkt liefdevol naar deze menigte, omdat hij een van hen is. Vanaf zes jaar - een openbare herderin. Dan de jongen in de winkel bij de vuist - langzaam en leerde lezen en schrijven. Dan de oorlog, het Turkse front. De behuizing is een geweldige machinegeweer. Voor ongekende moed werd hij naar de school van vlaggen gestuurd. Met bullish koppigheid versloeg hij zijn studie - en sloot zich af. Ze lachten rond: domme runderen klimmen de officieren binnen. Hij werd als onbekwaam teruggebracht naar het regiment. En een doel is om uit te breken in mensen. Voor de tweede keer wordt het omhulsel naar de school van vlaggen gestuurd - officieren zijn schaars en zijn soldaten houden van hem. Het was moeilijk te leren, ze spotten, sneden de antwoorden af, hoewel hij correct antwoordde. En voor mislukking naar het regiment gestuurd. Hij wordt voor de derde keer naar school gestuurd. En hij bereikte het - ze lieten de vlag smalend los. Hij keerde terug naar het regiment - op de schouders van gouden schouderbanden. Het schitterde op de schouders en scheidde zich van de soldaten, maar het werd niet dichter bij de officieren gebracht. Rond de behuizing sloot een lege cirkel. Hij kalmeerde, steen haatte en verachtte officieren. En plotseling brak er een revolutie uit. Vol afkeer scheurde het omhulsel de schouderbanden af ​​en keerde terug naar huis. In de dorpen, op de boerderijen, in de dorpen - Sovjetmacht. Sporen van zulke zwaarbevochten schouderbanden verbrandden schouders. Toen begon de Kuban te koken - en de Sovjetregering schoof opzij. En nu rijdt de lijkwade midden in een konvooi.

Bij het laatste station voor de bergen zijn tienduizenden mensen de weg kwijt. Smolokurov kwam ook met zijn column. Niemand wilde verder gaan, maar de kolom van de behuizing kwam naar buiten - en iedereen snelde hem achterna. En een eindeloze levende slang kroop de bergen in. Ze hebben de hele nacht gelopen. 'S Morgens gingen we naar de pas. De stad was beneden witgekalkt en de zee daarachter.

De Duitse commandant, die op het slagschip "Goeben" zat, zag een onverwachte beweging in de stad. Hij beval het konvooi te stoppen, maar de stoffige grijze slang kroop langzaam weg. Een nieuwe stroom geladen wagens begon in deze eindeloze vloekenstroom te stromen. Op hen waren matrozen zichtbaar. De commandant, zonder op de halte te wachten, vuurde een salvo langs de trein en vervolgens de tweede. De explosie draaide Anki's kar om en het paard viel. Een jonge moeder heeft een kind gedood. Hoog op de pas verschenen mensen, paarden. En meteen hapte er vier keer naar adem. Hier en daar begonnen mensen, paarden, koeien te kreunen, maar de slang kroop toch zonder te openen. De lange slurf van het kanon op het slagschip rees omhoog, hijgde in een enorme vlammende tong en stortte daar neer bij de pas. Vanaf daar begonnen ze te schieten op het slagschip. De Goeben stapten de baai uit, draaiden zich om en explodeerden met een oorverdovend gebrul. Door de onmenselijke hersenschudding vestigde de aarde, verminkte mensen die op de doden leken, verschenen op alle straten en kroop achter de wagentrein aan. Ze nemen niet - er is niets te voeden. Het konvooi vertrekt en Kozakken komen de stad binnen via de andere kant.

De nacht is voorbij, de zon staat al hoog en de kolom gaat nog steeds door. De mensen begonnen te murmureren, matrozen voegden brandstof toe aan het vuur, zwaaiden met revolvers, riepen op tot opstand tegen de Casing en herinnerden zich zijn officiersverleden. Ze stopten 's nachts. De vuren werden aangestoken, er werd gepraat, gelach, het geluid van een accordeon. Op een van de karren houdt een vreselijke, zwijgende vrouw het lichaam van een kind in haar armen. Moet worden begraven - geeft niet. Ze renden achter haar man Stepan aan. En rond mensen eten, slapen, zingen, dansen, praten. Matrozen lopen door het kamp, ​​slaan een rel in de war, maar de mannen luisteren niet naar hen, lachen. Stepan kwam aanrennen, nam, begroef zijn zoon.

Uiteindelijk viel iedereen in slaap, alleen het raam van een rijke villa schittert. Daar boog de Casing zich over een enorme kaart van de Kaukasus. Er wordt hem verteld dat mensen werden verdreven, dat er niets te eten was, maar de Casing dringt aan op één ding: "We moeten gaan - dit is de redding." Na veel discussie ondertekenden ze een bevel: wegens overtreding van discipline, ongehoorzaamheid aan de bestelling - uitvoering.

Ochtend. Het konvooi is al lang aan de gang. De tweede en derde kolom lopen ver achter. Toen ze voor de nacht stopten, liepen zeelieden ook tussen vreugdevuren, maar mensen lachten niet meer - ze luisterden. En net als in het lege huisje, de commandostaf van alle kolommen verzameld, was er niet alleen de behuizing. Ieder van hen vond zichzelf geroepen om deze mensen te redden, maar niemand wist hoe. Uiteindelijk besloten om over alle kolommen een baas te kiezen. Ze kozen de goedaardige maar koppige held van Smolokurov. Het werd meteen voor iedereen duidelijk: de lijkwade was overal de schuld van. Hij laat iedereen achter hem aan gaan. Smolokurov besloot een korte weg door de bergkam te nemen. Hij stuurde een bevel naar de Casing, maar hij ging verder en was ontoegankelijk. Smolokurov had geen andere keuze dan te volgen.

Bij de volgende stop bij de Casing kwam een ​​enorme menigte matrozen proviand eisen. 'Word lid van het leger, we zullen een vergoeding aanvragen', antwoordde Kozhukh kalm. Plots haastten de matrozen zich van alle kanten naar de wagenbehuizing. Het machinegeweer flitste in de wagen, maar geen enkele kogel raakte de mensen en alleen de wind van de dood maakte de matrozenkappen bang. Allen haastten zich alle kanten op. Het kamp was stil.

Voordat de lucht helderder werd, kroop de kop van de kolom al langs de snelweg. De huizen van de stad werden wit. De lokale bevolking, de Grieken, hebben geen brood. Ze hebben alle geiten meegenomen. In het Russische dorp deelden ze niet wat ze konden, maar ze haalden alle kippen, ganzen en eenden op. Bij een leeg huisje vonden ze een grammofoon en een stel platen. De grammofoon werd een veelvoorkomende favoriet en schreeuwde van 's ochtends tot' s avonds.

De verkenner sprong op en meldde: voor de Kozakken. Het omhulsel probeerde het konvooi met de vrouwen en kinderen van het leger te scheiden, om niet tussenbeide te komen, maar daar kwam niets van terecht. En nogmaals, iedereen liep willekeurig op de snelweg, soms dook hij het bos in en propte zijn buik met wilde appels, zuur zuur en onrijpe maïs.

De weg werd geblokkeerd door een brug. Achter de brug zitten vijanden, aan de zijkanten van de berg kun je alleen maar vooruit. Het omhulsel beval het Kozakkendetachement: de brug van Mach. En ze namen het. De Georgische eenheden achter de brug haastten zich om te vertrekken, maar alleen officieren wisten te ontsnappen.

De snelweg strekte zich uit in een smalle gang - kliffen die langs de zijkanten waren geperst. Er is niets. Over de bocht werd de kloof gehoord. De bergketen blokkeerde het pad en helemaal bovenaan - vijandige loopgraven. Je komt er niet door - ze schieten machinegeweren af. De behuizing weet niet wat te doen. Toen kwamen er twee naar hem toe. Ze ontmoetten Russen in het bos, die zich ertoe verbonden de trein te omzeilen, langs bergpaden. Het omhulsel stuurde alle drie de squadrons en gaf het bevel: van achteren komen, de stad inbreken, iedereen vernietigen.

De jonge, knappe Georgische prins, kolonel Mikheladze, koos zelf deze post. Hiermee snijdt hij het hoofd af van een giftig reptiel dat langs de kust kruipt. Een ondraaglijk gebrul van dieren blies alles rond. De kolonel rende als een haas, maar één ding in zijn hoofd: koste wat kost gered worden. Niet opgeslagen - gehackt met een sabel.

Het konvooi kroop de stad in. Er is alles: kleding, medicijnen, munitie; niet alleen eten. Ze begonnen de stad te beroven, maar de Casing stopte dit snel en dwong alle buit over te dragen voor algemeen gebruik.

Een eindeloos kronkelende slang kroop terug de bergen in, naar de pas, om terug te kruipen in de steppen, waar brood en voer is, waar ze op hun eigen wachten. Tegen de avond raakten de bossen op, koud uit de bergen getrokken. Plots stroomde een krachtige waterstroom uit de lucht, af en toe verlicht door witte bliksemschichten. Die nacht stierven veel mensen. En 's ochtends - de weg, hitte, rotsen. Kinderen huilen niet meer - geen kracht. Als een paard valt, dragen moeders kinderen in hun armen en als er veel zijn, laten ze ze achter in een kar en vertrekken ze zonder om te kijken. Eindelijk de pas. De snelweg loopt naar beneden.

De Kuban uit de doorgang meldde: ongeveer dertig mijl verderop, achter de rivier, waren de Kozakken loopgraven aan het graven. Het omhulsel besloot in het land om hen heen te gaan. Mensen liepen in een enorme menigte, er werden zoute grappen gehoord, een grammofoon schreeuwde. Plots viel het stil: vier lijken hingen aan nabijgelegen telegraafpalen - een daarvan was vrouwelijk. Op papier, genageld aan de eerste pilaar, stond geschreven dat dit bolsjewieken waren. Het gerommel van voetstappen klonk gelijkmatig en afgemeten, alsof één man liep, en alle harten klopten als één. Deel voor deel nadert het die pilaren, en van de horde verandert het in een leger, in een ijzeren stroom, en gaat, steeds sneller.

Bij het verlaten van de snelweg vanuit de bergen wachten de Kozakken reikhalzend uit. Ze hebben informatie die bendes uit de bergen met ongekende geplunderde rijkdom meebrengen. Maar geen mensen, maar duivels vielen op de Kozakken. De Kozakken stormden alle kanten op en toen de zon opkwam, leefde er niet één. De behuizing is tevreden: het leger ligt in zijn handen, als instrument, gehoorzaam en flexibel. 'S Nachts, opnieuw een aanval, en opnieuw vluchten de Kozakken. Het dorp is druk.

De Kozakken waren verslagen, maar de Behuizing bewoog niet - wachtend op de achterblijvende kolommen. Kozakken verzamelden kracht en bij de kist raakte de munitie op. De behuizing verzamelt een vergadering, wil geen verantwoordelijkheid nemen.

Ver achterop vielen de Kozakken de achterblijvende kolommen aan. Ze dachten dat het een gemakkelijke prooi was, maar ze zagen de duivels en vluchtten zonder om te kijken.

Tijdens de bijeenkomst besloten ze: verder te gaan zonder op de achterblijvers te wachten. De behuizing gaf de opdracht om zich voor te bereiden op een doorbraak. Vlak voor de doorbraak kwam er een column van Smolokurov. De doorbraak kwam met duivelse kracht. Generaal Pokrovsky verzamelde de overblijfselen van het leger en leidde naar Jekaterinenburg, waar hij de "vagebond" volledig vrijmaakte.

Gebruik makend van alle krachten, is er een ijzeren stroom. Kozakken delen zich zonder schot en maken de weg vrij. Er is maar één doel - de onze inhalen, maar de rode delen gaan snel weg, brandende bruggen erachter. Toen besloot de behuizing om boodschappers naar een gevangen auto te sturen. De jonge Selivanov riep en nam twee soldaten mee. Op maximale snelheid zwierven ze naar de locatie van de Reds. De commandanten geloofden Selivanov niet, lazen het onderschepte radiotelegram van generaal Pokrovsky voor aan generaal Denikin. Het meldde dat er een ontelbare horde zwerfdieren uit de zee was die alles op zijn pad wegvaagde - zowel wit als rood. Daarom bliezen de Reds bruggen achter hen op. Ze geloofden het niet, maar toch besloten ze het te controleren en de auto ging terug, vergezeld van een cavaleriesquadron.

Die nacht deden de matrozen de laatste poging om de casing te vernietigen, maar dat mislukte.

De volgende ochtend ontmoetten de twee legers elkaar. De ene is gescheurd, maar staat in ijzer en de andere is goed gevoed en gekleed, maar los, gedemoraliseerd. Het omhulsel klom op de wagen en hield een toespraak. De tranen stroomden over de verweerde gezichten en het werd voor iedereen duidelijk waar ze voor vochten, voor honger leden en kinderen verloren. Niet alleen voor het redden van zijn leven, maar ook voor de Sovjetmacht. Zeelieden braken door tot de wagen van de wagen, bekeerden zich, vroegen om vergeving en noemden de lijkwade 'oude man'. Sprekers spraken tot de avond. Mensen leerden over het Rode Leger. Er was een groeiend gevoel van onafscheidelijkheid voor iedereen met het grootste deel, Sovjet-Rusland genaamd.

Avond. Rustig stromende droom. Vreugdevuren gaan uit. Stilte. Blauwe nacht