Proloog

Graaf Sergei Pavlovich ontmoet in Parijs de Russische danser Nadine. Ze werken allebei voor een zekere kolonel die zich bezighoudt met spionage. De kolonel besloot met pensioen te gaan en ze zijn bang dat ze zonder werk zullen blijven zitten. Toen Nadine de kolonel had geholpen in een avontuur met diamanten, bleven er verschillende stenen bij haar en verwacht de vrouw hun baas te chanteren. Nadine hoopt ook op de hulp van haar man, die uit Zuid-Afrika komt.

Roman

Na de dood van haar vader, de grootste specialist in primitieve mensen in Engeland, blijft Anna Beddingfeld zonder levensonderhoud, omdat zijn wetenschappelijke werken geen inkomen opleverden. Dreaming of adventure girl arriveert in Londen. Op het perronplatform ziet ze een man die sterk naar mottenballen ruikt. Plots valt een man met een uitdrukking van afschuw in zijn ogen. Een persoon komt uit de menigte tevoorschijn die zich voordoet als arts en de dood vaststelt. In wat er gebeurt, ziet Anna iets onnatuurlijks. Ze pakt een stuk papier op dat de dokter heeft verdedigd. Op een vel papier, dat ook naar mottenballen ruikt, staat "17,1 22 Kilmorden Castle".

Het blijkt dat de overledene L. B. Cardboard heette, en hij kwam uit Zuid-Afrika. In zijn zak vinden ze een huiszoekingsbevel om het Mill House-herenhuis te inspecteren, dat eigendom is van Sir Eustace Pedler. Er wordt geen rekening gehouden met Anna's getuigenis dat Karton bang was voor iemand en de dokter komt niet naar de politie. De volgende dag wordt in het landhuis een dode vrouw gevonden. Via een makelaar kwam een ​​zekere mevrouw Castina het huis inspecteren. Ze liet haar adres achter in het hotel, maar zo'n huurder bleek niet te bestaan. De bediende gaf haar de sleutels, maar vergezelde de vrouw niet. Even later verscheen er een jonge man in een bruin pak, die zichzelf een vriend van mevrouw Castina noemde. Al snel vertrok de man van streek en zei dat het huis niet bij hen zou passen. De volgende dag werd de vrouw gewurgd gevonden. Achterdocht valt op een man in een bruin pak.

Anna is van mening dat de persoon die het lijk in de metro onderzocht, geen dokter was, zijn handelingen waren te onprofessioneel, maar de politie-inspecteur luisterde niet naar haar. De beschrijving van zijn uiterlijk voor de inspecteur zegt niets, dit alles kan gemakkelijk worden gewijzigd met behulp van make-up. Anna vestigt de aandacht op een detail dat niet kan worden veranderd: de dokter heeft een brachycephalic hoofdvorm.

Anna vraagt ​​de plaats van een speciale correspondent voor onderzoeken in de redactie van een grote krant, omdat ze informatie heeft, maar daar wordt ze geweigerd. Dan neemt het meisje een bevelschrift van een makelaar en komt aan bij Mill House. Anna kijkt rond in de kamer waar de moord heeft plaatsgevonden en vindt een lege fotografische film die naar mottenballen ruikt. Het meisje suggereert dat de 'man in een bruin pak' en de dokter dezelfde persoon zijn. Hij trok de tape van de overledene en verloor hem toen in huis. Anna ziet een advertentie voor het schip Kilmorden Castle, dat vertrekt op 17/01/1922 en een kaartje koopt voor al zijn spaargeld.

Sir Eustace accepteert rustig het nieuws dat een vrouw in zijn huis is vermoord. In het Parlement wordt hem meegedeeld dat er problemen dreigen in Zuid-Afrika en dat Sir Eustace daarheen moet gaan. Er wordt een assistent naar hem gestuurd - een jonge man, Harry Rayburn. Om veiligheidsredenen vraagt ​​Harry niemand te vertellen dat hij Sir Eustace vergezelt.

Op het schip bestudeert Anna passagiers. Haar aandacht wordt getrokken door de beroemde aristocraat Lady Susanne Blair, speciale-dienstofficier kolonel Reis, Sir Eustace Pedler en zijn assistent Guy Paget (Harry Rayburn voelt zich niet goed vanwege de pitching en ligt in de hut) en dominee Edward Chichister. Op een dag laat Susanna per ongeluk een doos film op het benedendek vallen.

Bij een van de haltes worden verschillende hutten vrijgelaten en Anna wil naar hut 17, waar ze niet zo ziek is. Maar deze hut wordt opgeëist door Sir Eustace, Guy Paget en Edward Chichister. Na ruzie gaat de hut naar Anna. Daarin ruikt het meisje een sterke geur en begrijpt dat ze haar van daaruit willen verdrijven. Ze herinnert zich het briefje met de cijfers en vergelijkt ze: 17.1 22 betekent niet de datum, maar het hutnummer, de tijd en de dag van de maand.

Om een ​​uur 's ochtends snelt een jonge man, gewond onder een schouderblad, de hut in en vraagt ​​hem zich te verstoppen. Een meid komt onmiddellijk de hut binnen en vraagt ​​of alles in orde is, terwijl een dronken man over het schip rent en de hut in rent. Anna verbindt een mannenwond en hij vertrekt. De volgende dag merkt Anna dat iemand haar hut doorzoekt.

Degenen die de zeventiende hut wilden bezetten, vallen onder de verdenking van het meisje: Sir Eustace, zijn secretaris de heer Paget en dominee Edward Chichester. Chichester maakt geen indruk op Anna als priester, zegt dat hij in Zuid-Afrika woonde, maar hij heeft geen Afrikaanse kleur.

Sir Eustace pakt een door Chichister verdedigd stuk papier op, dat zegt dat hij niet alleen probeert te spelen.

Kolonel Reis vertelt over zijn familielid, Sir Lawrence Erdsley. Sir Lawrence's zoon John en zijn vriend Harry Lucas hebben de rijkste afzettingen van diamanten in Zuid-Afrika gevonden. Op dat moment brak er een overval uit bij het diamantbedrijf en John werd achterdochtig omdat er sieraden in zijn bezittingen werden gevonden. De vader kon zijn zoon helpen, maar John stierf in de oorlog. Vader stierf zonder zijn dood te overleven. Harry Lucas vocht ook, maar werd vermist. Kolonel Reis werd erfgenaam van Sir Lawrence. Bij het horen van het verhaal verandert Rayburn van gezicht. Anna ziet eindelijk Rayburn en merkt dat hij het was die in haar hut was.

Anna leert van de steward van het schip dat de dienstmeisjes 's nachts niet werken, alleen de stewards. Girl deelt informatie met Suzanne Blair. De aristocraat besluit dat 's nachts een man verkleed als dienstmeisje, hoogstwaarschijnlijk Chichister, de hut van Anna binnenkomt. Als ze naar het briefje kijkt, merkt Suzanne op dat er geen stip op het papier zit, maar een stipje, en dat de hut misschien geen 17, maar 71 is, dat is zij. Ze hoorde van de assistent-kapitein dat de hut was besteld voor de ballerina Nadina, de agent van de leider van de bende die in Europa opereert, een zekere kolonel. Anna realiseert zich dat de vermoorde Nadina en mevrouw Castina één en dezelfde persoon zijn. Suzanne gooide midden in de nacht een doos uit een film met diamanten uit het raam. Aan de vorm van haar hoofd realiseert Anna zich dat de man in een bruin pak zit, hij is een dokter - dit is Rayburn. Hij kwam het huis onmiddellijk na Nadina binnen, daarom vermoordde hij haar niet. De moordenaar was al in huis of kwam daar op een andere manier binnen. Karton en Nadina zouden elkaar daar ontmoeten. Anna geeft toe aan Suzanne dat ze verliefd is geworden op Rayburn.

De scheepssteward, die Anna al kende, zegt dat een van de passagiers, Cardboard, op weg naar Engeland hem een ​​film overhandigde en haar op 22 januari in hut nr. 71 liet vallen, waar de vrouw zou zijn.

Uit een gesprek met Paget beseft Anna dat hij tijdens de moord in het huis van Sir Eustace was. Samen met Suzanne werken ze aan een actieplan. Morgen verlaat iedereen het schip. Chichister gaat naar Durban en Sir Eustace naar Kaapstad. Susannah, die door Sir Eustace was uitgenodigd, wil kolonel Reis ervan overtuigen zich bij hen aan te sluiten.

Rayburn redt Anna van de aanval van Paget. Anna vertelt Rayburn dat ze zijn echte naam kent - Harry Lucas, en dat hij 'een man in een bruin pak' is. Rayburn waarschuwt Anna om niet betrokken te raken bij gevaarlijke spelletjes. Misschien weet ze dit niet alleen.

De gehavende Paget zegt tegen Sir Eustace dat Rayburn hem heeft aangevallen. Het lijkt Paget dat Rayburn en Flight iets van plan zijn. Sir Eustace informeert en ontdekt dat niemand hem vanuit het Parlement is gestuurd.

In Kaapstad logeren Anna en Susannah in het hotel. Anna krijgt onverwacht een briefje van de oude vriend van haar vader. Het meisje komt aan op het opgegeven adres en valt in de val. Ze is vastgebonden en op zolder achtergelaten.Anna slaagt erin de touwen te ontrafelen en naar beneden te gaan, ze hoort degene die haar vastbindt en praat met Chichester. Ze wachten allebei op de kolonel om met de gevangene te spreken. Ze zijn ervan overtuigd dat de gevangene gebonden ligt en vertrekken. Anna rent weg en ontmoet Susanna. Vrouwen worden vergezeld door kolonel Reis, die meldt dat Rayburn 'een man in een bruin pak' is. Ze hadden geen tijd om hem te arresteren, hij verdween.

Sir Eustace verlaat Paget in Kaapstad en reist naar Rhodesië. Hij biedt Anna aan om te werken als zijn secretaresse, maar ze wil blijven om de Paget te volgen. Met hulp van Susanna bedriegt Anna Paget en zegt ze dat ze naar Durban vertrekt. Maar het meisje voelt dat een of andere man haar achtervolgt. Ze merkt ook dat de vreemdeling met Paget praat. Angstig besluit Anna te vertrekken met Sir Eustace en Suzanne. Op het laatste moment springt ze in hun trein. Sir Eustace had al een secretaresse ingehuurd, juffrouw Pettigrew, een grote vierkante zakenvrouw van ongeveer veertig jaar oud. Onderweg vertelt Anna aan Sir Eustace dat ze werkt als krantencorrespondent en een 'man in een bruin pak' opspoort. Sir Eustace is verbaasd dat Anna heeft geraden wie de vermoorde vrouw was.

In Rhodesië kopen Suzanne en Anna veel houten souvenirspeelgoed. Kolonel Reis bekent Anna's liefde, maar het meisje weigert hem, ze kan Harry Rayburn niet vergeten. Plots krijgt ze van hem een ​​briefje waarin hij een afspraak maakt.

Op de aangegeven plaats valt Anna in de afgrond. Harry Rayburn vindt het meisje en brengt hem naar zijn huis op het eiland. Harry heeft haar per ongeluk gevonden. Hij heeft geen briefje gestuurd.

Anna blijft op het eiland. Harry bekent haar liefde, maar hij is bang om het leven van het meisje te verpesten. Hij vertelt Anna dat hij en John Erdsley geluk hadden, ze vonden diamanten, maar ontmoetten actrice Anita Grünberg, en beiden werden verliefd op haar. Verborgen voor vrienden dat ze getrouwd was, veranderde Anita van diamant en nu zijn ze allebei in ongenade gevallen. John stierf in de oorlog en Harry woont hier onder een valse naam, hoewel wordt aangenomen dat hij vermist werd. Op een dag ontmoette Harry terwijl hij toeristen op een boot reed, een man die hem in paniek raakte. Het was een zekere Cardboard, de echtgenoot van Anita, werkzaam bij een diamantrederij. Cardboard zei dat Anita voor een bepaalde kolonel werkt, maar de kolonel nam ook deel aan de overval, en Anita, die nu Nadina heet, gelooft dat ze hem aan de haak houdt.

Toen Harry hoorde dat Cardboard naar Londen reisde, volgde hij hem. In Londen ontdekte Harry dat Cardboard zijn vrouw had ontmoet en dat ze van plan waren het huis van Sir Eustace te huren. Harry keek naar Cardboard en ging de metro in. Toen hij hem zag, viel Cardboard van de angst van het platform. Vervolgens gaf Harry zich op als dokter en nam, gebruik makend van dit, de inhoud van kartonnen zakken. Daarna volgde hij Nadina, maar vond haar gewurgd in het huis van Sir Eustace. Toen Harry hoorde dat Sir Eustace naar Zuid-Afrika ging, huurde hij hem in om te werken. Nu vermoeden Anna en Harry Paget van moord, omdat hij die dag in de buurt van het landhuis was.

Harry besluit Anna naar vrienden te sturen, maar tijdens de overtocht op de boot worden ze gebombardeerd. Harry stuurt Anna naar zijn vriend die haar zal helpen. Voordat ze afscheid nemen, zijn ze het eens over conventionele tekens in correspondentie om niet opnieuw in de val te lopen.

Kolonel Reis en Susanna werden verontrust over de verdwijning van Anna, maar Sir Eustace hecht hier geen belang aan en gaat volgens zijn eigen zaken naar Johannesburg. Suzanne vraagt ​​hem om bagage te sturen met gekochte souvenirs.

In Johannesburg vinden rellen plaats in verband met de staking. Sir Eustace ontmoet kolonel Reis. Suzanne stuurde hem een ​​telegram dat Anna terug was en dat ze in orde was. De kolonel meldt ook dat Harry Rayburn's echte naam Harry Lucas is, en ze hebben een affaire met Anna.

Anna ontmoet Paget en hij onthult haar geheim voor haar: hij is vier jaar getrouwd en heeft vier kinderen, maar wordt gedwongen zijn huwelijk te verbergen, omdat de persoonlijke secretaris alleenstaand moet zijn.De vrouw van Paget woont in de buurt van het Mill House en hij ging naar haar toe omdat ze op dat moment een baby verwachtte.

Anna ontvangt een door Harry ondertekend telegram waarin hij haar vraagt ​​naar Johannesburg te gaan. De paget ontmoet Sir Eustace en meldt dat er een man op bezoek is bij Miss Pettigrew, en scheeraccessoires worden gevonden in haar kamer. Paget gelooft dat Miss Pettigrew een vermomde man is. Paget onthult ook zijn geheim aan Sir Eustace.

In Johannesburg vindt Anna Edward Chichester, die zich onder de naam Miss Pettigrew verstopte, op het aangegeven adres. Anna valt voor de tweede keer in zijn val. Hij begeleidt het meisje naar zijn baas, Sir Eustace, die kolonel is. Anna had dit eerder geraden toen Paget haar vertelde dat hij tijdens een bezoek aan zijn vrouw Sir Eustace zag, hoewel hij op een andere plaats had moeten zijn. Hij was het die Anna van het schip wilde afzetten en Paget verscheen per ongeluk in de buurt. Sir Eustace organiseerde een opstand in de stad en leverde wapens. Nu wil hij weten waar de diamanten zijn en eist dat Anna ze teruggeeft in ruil voor leven. Anna zegt dat de diamanten bij Harry zijn en stuurt hem een ​​telegram waarin hem wordt gevraagd de diamanten naar het aangegeven adres te brengen.

Sir Eustace vertelt Anna dat Nadina diamanten dreigde over te dragen aan Harry. Hij weet wie Harry Rayburn is en nam hem mee naar zijn werk, in de hoop dat hij diamanten heeft. Agent van Sir Eustace Chichister, die een acteur van Minks bleek te zijn, probeerde tegen de baas te spelen, maar Sir Eustace redeneerde hem. Sir Eustace vertelt Anna dat hij diamanten heeft. Hij maakte alle bagagekisten open en haalde alle filmdozen weg die er waren. Dan stormt Harry het huis binnen en zegt dat Sir Eustace omringd is. Bij ontvangst van het telegram wist Anna dat ze vals was, omdat ze hun cijfer niet aan Harry koppelde. Ze vertelde hem en Reis waar ze heen ging. Sir Eustace biedt Harry een deal aan: hij zal een bekentenis schrijven dat hij Nadina heeft vermoord, en Harry zal hem laten verbergen. Maar Minks, die Nadina ontmoette onder de naam van de Russische graaf, heeft bewijs van de schuld van Sir Eustace en hij zal tegen hem getuigen. Diamanten zitten niet in de doos van de film, maar in een van de houten speelgoedjes.

Sir Eustace weet te ontsnappen via een geheime doorgang en Harry Rayburn geeft toe dat zijn echte naam John Erdsley is. Tijdens een van de gevechten wisselden hij en Harry Lucas van bord en Harry werd gedood in die strijd.

Er zijn twee jaar verstreken. Sir Eustace zit ergens in Bolivia, Susannah werd meegesleept door de psychoanalyse en Paget had een zesde kind. En John Erdsley nam Anna mee naar het eiland, en ze hebben een zoon met chocoladeschil van de Afrikaanse zon, echt 'een man in een bruin pak'.