De plot van het drama was gebaseerd op een historische gebeurtenis - de opstand van Silezische wevers in 1844.
Het huis van Dreisiger, eigenaar van de papierfabriek in Peterswaldau. In een speciale kamer overhandigen de wevers de afgewerkte stof, oefent de ontvanger Pfeiffer de controle uit en telt de kassamedewerker Neumann het geld. Slecht geklede, sombere, uitgeputte wevers mopperen stilletjes - en dus betalen ze centen, ze streven er ook naar om geld te sparen voor het vermeende huwelijk, maar ze hebben zelf een slecht fundament gelegd. Thuis is er niets te eten, je moet je van 's ochtends vroeg tot' s avonds laat verschuilen achter het apparaat in het stof en de benauwdheid en nog steeds niet rondkomen. Alleen de jonge knappe Becker besluit zijn ongenoegen hardop te uiten en zelfs met de eigenaar te gaan kibbelen. Dreisiger is woedend: deze brutale snuit van dronkaards die de avond ervoor een verachtelijk liedje bij zijn huis maakte, de fabrikant geeft de wever onmiddellijk een berekening en gooit geld naar hem zodat een paar munten op de grond vallen. Becker is volhardend en veeleisend, in opdracht van de eigenaar, pikt de studentenjongen de verkruimelde kleinigheid op en geeft de wever aan zijn handen.
De jongen die in de rij staat valt, hij heeft een hongerige flauwte. Dreisiger is verontwaardigd over de wreedheid van zijn ouders, die een zwak kind met een zware last op een lange reis hebben gestuurd. Hij geeft de werknemers het bevel de goederen van de kinderen niet in ontvangst te nemen, en als, God verhoede, wat er gebeurt, zal de zondebok hem natuurlijk zijn. De eigenaar verspreidt al lang dat alleen dankzij hem wevers een stuk brood kunnen verdienen, hij de zaak zou kunnen beknotten, dan zouden ze weten hoeveel een pond durf. In plaats daarvan is hij bereid om nog tweehonderd andere wevers werk te leveren, voorwaarden zijn te raadplegen bij Pfeifer. Het blijkt dat de prijzen voor afgewerkte producten nog lager zullen zijn. De wevers zijn zacht verontwaardigd.
De familie Baumert huurt een kamertje in het huis van de landloze boer Wilhelm Anzorge. Hij was een voormalig wever, zonder werk en houdt zich bezig met het weven van manden. Anzorge heeft de huurders binnengelaten, maar ze betalen nu al zes maanden niet. Die blik, de winkelier zal zijn huisje voor schulden afnemen. Baumerts zieke vrouw, dochters, idioot zoon verliet de weefgetouwen niet. Een buurman - Frau Heinrich, die thuis negen hongerige kinderen heeft, komt binnen om een handvol meel of op zijn minst aardappelschillen te vragen. Maar de Baumerts hebben geen kruimel, ze hopen allemaal dat de vader, die de goederen naar de fabrikant heeft gebracht, geld zal ontvangen en iets van voedsel zal kopen. Robert Baumert komt terug met een gast, een gepensioneerde soldaat Moritz Jäger, die ooit in de buurt woonde. Jäger leert over de noodzaak en verdrukking van dorpsgenoten en is verrast; in steden voor honden - en hoe beter ze leven. Hebben ze hem niet geïntimideerd met het aandeel van een soldaat, en hij was helemaal niet slecht in de soldaten, hij diende als oppasser bij de kapitein van de huzaar.
En nu sist het gebraad van een zwerfhond in een pan, zet Eger een fles wodka uit. Er wordt verder gepraat over het hopeloos zware bestaan. Vroeger was alles anders, de fabrikanten woonden zelf en lieten de wevers leven, en nu harken ze allemaal. Hier zou Eger - een man die veel dingen heeft gezien, weet hoe hij moet lezen en schrijven, voor de wevers voor de eigenaar zou bemiddelen. Hij belooft een vakantie voor Dreisiger te regelen, hij heeft al afgesproken met Becker en zijn vrienden om hetzelfde liedje "Blood Bath" nog eens onder zijn ramen uit te voeren. Hij zingt het en de woorden, waar wanhoop, pijn, woede, haat, dorst naar wraakgeluid, diep doordringen in de zielen van de verzamelden.
Pub Scholz Waelzel. De eigenaar is verbaasd waarom zo'n opleving in het dorp, legt timmerman Wiegand uit: vandaag is de dag van levering van de goederen bij Dreisiger, en bovendien de begrafenis van een van de wevers. De bezoekende verkoper staat perplex van wat een vreemde gewoonte hier is - diep in de schulden komen in zijn oren om een prachtige begrafenis te regelen. De wevers die zich in de herberg hadden verzameld, scholden de heren van de landeigenaren uit, die zelfs niet toelieten dat houtsnippers werden opgepikt, boeren die tegen ongelooflijke huisvestingskosten vochten, en een regering die de totale verarming van de bevolking niet wilde opmerken. Eger en Becker haasten zich met een gezelschap van jonge wevers, ze heffen de gendarme Kutsche op, die een glas wodka kwam missen. Wetshandhaver waarschuwt: de politiechef verbiedt het zingen van een opruiend lied. Maar de verspreide jongen trekt ondanks hem een 'bloedbad' op.
Dreisiger appartement. De eigenaar verontschuldigt zich voor de gasten omdat ze te laat waren, de zaken waren vertraagd. Weer klinkt een rebels lied. Pastor Kittelgauz kijkt verontwaardigd uit het raam: wel, de jonge zakenreizigers zouden zich hebben verzameld, maar er zijn tenslotte oude, respectabele wevers, mensen die hij jarenlang waardig en godvrezend achtte. De huisonderwijzer van de zonen van de fabrikant - Weingold komt op voor de wevers, het zijn hongerige, donkere mensen, ze uiten gewoon hun ontevredenheid zoals ze begrijpen. Dreisiger dreigt onmiddellijk de leraar te berekenen en beveelt de kleurstofarbeiders het hoofdzang te grijpen. Aankomende politiechef presenteert de gedetineerde - dit is Jaeger. Hij gedraagt zich brutaal, douches zijn belachelijk. De woedende politiechef is van plan hem persoonlijk naar de gevangenis te begeleiden, maar al snel wordt bekend dat de menigte de gearresteerde man afsloeg en de politie sloeg.
Dreisiger is buiten zichzelf: voordat de wevers stil waren, geduldig, bezweken voor vermaningen. Zij waren het die in de war waren door de zogenaamde predikers van het humanisme, en die de arbeiders in elkaar sloegen, die zich in een vreselijke situatie bevonden. De koetsier meldt dat hij de paarden heeft aangespannen, de jongens en de leraar zitten al in de koets, als het slecht afloopt, moet je hier snel weg. Pastor Kittelhauz meldt zich aan om met de menigte te spreken, maar wordt nogal respectloos behandeld. Er wordt op de deur geklopt, het geluid van gebroken ruiten. Dreisiger stuurt zijn vrouw in een kinderwagen, terwijl hij zelf haastig papieren en waardevolle spullen verzamelt. De menigte stormt het huis binnen en pogroms.
Weverij van het oude Gilze in Bilau. Het hele gezin is aan het werk. Hornig, een oude arbeider, bericht het nieuws: de wevers uit Peterswaldau werden door de fabrikant Dreisiger en zijn familie uit het hol verdreven, ze slopen zijn huis, kleurstoffen en pakhuizen. En allemaal omdat de eigenaar helemaal te ver was gegaan, vertelde hij de wevers - laat ze de quinoa eten als ze honger hebben. Old Gilze gelooft niet dat de wevers daartoe hebben besloten. Zijn kleindochter, die Dreisiger-strengen garen droeg, keert terug met een zilveren lepel en beweert dat ze deze bij het huis van de verslagen fabriekseigenaar heeft gevonden. Het is noodzakelijk om een lepel naar de politie te brengen, zegt Gilze, de vrouw is ertegen - je kunt enkele weken leven van het geld dat voor haar is ingezameld. Een levendige dokter Schmidt verschijnt. Vanuit Peterswaldau worden hier vijftienhonderd mensen naartoe gestuurd. En wat voor soort demon heeft deze mensen? Zie je, ze begonnen een revolutie. Hij adviseert lokale wevers hun hoofd niet te verliezen, gevolgd door rebellen zijn troepen. Wevers zijn opgewonden - moe van eeuwige angst en eeuwige spot met zichzelf!
De menigte verplettert de fabriek van Dietrich. Eindelijk kwam de droom uit - de mechanische machines verpletteren die de handwevers hebben geruïneerd. Een bericht komt aan bij de aankomst van troepen. Jäger roept zijn metgezellen op om niet te drijven, maar om terug te vechten, neemt hij het bevel op zich. Maar de enige wapens van de rebellen zijn kasseien van het trottoir, en als reactie daarop klinken geweerballen.
Old Gilze blijft van zijn mening: waar de wevers mee begonnen zijn, is onzin. Persoonlijk zal hij gaan zitten en zijn werk doen, ook al staat de hele wereld op zijn kop. Doodgeslagen door een verdwaalde kogel die uit het raam vliegt, valt hij op de machine.
