: Een man die ontsnapt is uit de best bewaakte gevangenis van Australië, bevindt zich in Bombay, waar hij het hoofd van de maffia-groep benadert.
Deel een
De verteller, die uit de gevangenis is ontsnapt en zich onder de naam Lindsay Ford heeft verstopt, arriveert in Bombay, waar hij Prabaker ontmoet - een kleine man met een enorme stralende glimlach, 'de beste gids van de stad'. Hij vindt goedkope huizen van Ford en gaat op pad om de wonderen van Bombay te laten zien.
Door het gekke verkeer op straat valt Ford bijna onder een dubbeldekkerbus. Hij wordt gered door de mooie brunette met groene ogen Carla.
Haar grote ogen vielen op door hun intense groen. Dergelijke groene bomen bevinden zich in levendige, pittoreske dromen. Zo groen zou de zee zijn, als die perfectie zou kunnen bereiken.
Carla zit vaak in de Leopold Bar. Al snel wordt Ford een vaste klant in deze semi-criminele bar en realiseert zich dat Carla zich ook bezighoudt met een soort schaduwbedrijf.
Ford begint bevriend te raken met Prabaker. Hij ontmoet Carla vaak en elke keer wordt hij meer en meer verliefd op haar. De komende drie weken laat Prabaker Ford de 'echte Bombay' zien en leert hij hem Hindi en Marathi te spreken - de belangrijkste Indiase dialecten. Ze bezoeken de markt, waar ze wezen verkopen, en het hospice, waar terminaal zieke mensen hun leven leiden.
Dit alles tonend, controleert Prabaker alsof Ford op duurzaamheid controleert. De laatste controle is een reis naar het geboortedorp Prabaker.
Je kunt in de stad wonen, je gewonde hart en ziel in een vuist houden, maar in het dorp zouden ze openlijk in je ogen moeten schijnen.
Ford is zes maanden bij zijn familie, werkt in openbare velden en helpt een lokale leraar Engelse les te geven. De moeder van Prabaker noemt hem Shantaram, wat 'vreedzaam persoon' betekent. Ford wordt overgehaald om leraar te blijven, maar hij weigert.
Op weg naar Bombay wordt hij geslagen en beroofd. Zonder middelen van bestaan wordt Ford een tussenpersoon tussen buitenlandse toeristen en lokale hasjhandelaren en vestigt zich in de sloppenwijk Prabaker.
Tijdens een excursie naar de "staande monniken" - mensen die beloofden nooit te gaan zitten en naar bed te gaan - worden Ford en Karla aangevallen door een gewapende man die hasj rookte. De gek wordt snel geneutraliseerd door een vreemdeling die zichzelf Abdullah Taheri noemde.
Er is brand in de sloppenwijken. Ford kan eerste hulp verlenen en begint brandwonden te behandelen. Tijdens een brand vindt hij zijn plaats - hij wordt dokter.
Deel twee
Ford ontsnapte op klaarlichte dag uit de best bewaakte gevangenis van Australië door een gat in het dak van het gebouw waar de bewakers woonden. Het gebouw werd gerepareerd en Ford maakte deel uit van het reparatieteam, dus de bewakers letten niet op hem. Hij vluchtte om zichzelf te redden van dagelijkse meedogenloze slagen.
Niets verhardt het menselijk hart zo goed als het wetshandhavingssysteem.
Ford gevangen 's nachts dromen. Om deze dromen niet te zien, dwaalt hij elke nacht door het stille Bombay. Hij schaamt zich dat hij in een sloppenwijk woont en ontmoet geen vroegere vrienden, hoewel hij Karla mist. Ford gaat volledig op in het vak van de genezer.
Tijdens een nachtwandeling stelt Abdullah Ford voor aan een van de leiders van de Bombay-maffia, Abdel Kader Khan. Deze knappe oudere man, een gerespecteerde wijze, verdeelde de stad in districten, die elk worden geleid door een raad van criminele baronnen. Mensen noemen hem Kaderbhay. Ford kwam dicht bij Abdullah. Ford heeft zijn vrouw en dochter voor altijd verloren en ziet zijn broer in Abdullah en zijn vader in Kaderbhai.
Vriendschap is ook een soort medicijn en de markt waar je het kunt krijgen is ook zwart.
Sinds die nacht wordt de amateurkliniek van Ford regelmatig voorzien van medicijnen en medische instrumenten. Prabaker heeft een hekel aan Abdullah - sloppenwijkbewoners beschouwen hem als een premiejager.Naast de kliniek houdt Ford zich bezig met bemiddeling, wat hem een behoorlijk inkomen oplevert.
Vier maanden gaan voorbij. Ford ziet af en toe Carla, maar benadert haar niet, beschaamd over zijn armoede. Carla komt zelf naar hem toe. Ze lunchen op de 23e verdieping van het World Trade Center in aanbouw, waar arbeiders een dorp met boerderijdieren opzetten - "Heavenly Village". Daar leert Ford over Sapna, een onbekende wreker die de rijke Bombay op brute wijze vermoordt.
Ford helpt Carla haar vriendin Lisa te redden uit het paleis, het beruchte bordeel van Madame Zhu. Door de schuld van deze mysterieuze vrouw stierf Carla's geliefde ooit. Ford doet zich voor als werknemer van de Amerikaanse ambassade en wil het meisje namens haar vader kopen en haalt Lisa uit de klauwen van Madame. Ford herkent Carla verliefd, maar ze haat liefde.
Deel drie
In de sloppenwijken begint de cholera-epidemie, die al snel het dorp omvat. Zes dagen lang bestrijdt Ford de ziekte en Carla helpt hem. Tijdens een korte pauze vertelt ze Ford haar verhaal.
Carla Saarnen werd geboren in Basel, in de familie van een artiest en zanger. Mijn vader stierf, een jaar later werd mijn moeder vergiftigd met slaappillen en werd een negenjarig meisje meegenomen door een oom uit San Francisco. Drie jaar later stierf hij en Carla bleef achter bij een tante die het meisje niet mocht en haar het meest noodzakelijke ontnam. Middelbare scholier Carla schitterde als een bezoekende oppas. De vader van een van de kinderen verkrachtte haar en zei dat Karl hem provoceerde. De tante koos de kant van de verkrachter en verdreef de vijftienjarige wees het huis uit. Sindsdien is liefde voor Carla ontoegankelijk geworden. Ze kwam naar India, nadat ze een vliegtuig had ontmoet met een Indiase zakenman.
Ford stopt de epidemie en gaat de stad in om wat geld te verdienen.
Ik hou van geld, maar ik kan hun geur niet verdragen. Hoe meer ik ervan geniet, hoe grondiger ik daarna mijn handen moet wassen.
Een van Carla's vrienden, Ulla, vraagt hem om een man in Leopold te ontmoeten - ze is bang om alleen naar een vergadering te gaan. Ford voelt gevaar, maar is het daarmee eens. Een paar uur voor de ontmoeting ziet Ford Carla, ze worden geliefden.
Op weg naar de Leopold wordt Ford gearresteerd. Drie weken zit hij in een overvolle cel op het politiebureau en gaat dan naar de gevangenis. Regelmatige slagen, bloedzuigende insecten en maandenlang honger putten zijn kracht uit. Ford kan het nieuws niet naar de wil sturen - iedereen die hem probeert te helpen, wordt op brute wijze geslagen. Kaderbhai komt er zelf achter waar Ford is en betaalt er losgeld voor.
Na de gevangenis begint Ford te werken voor Kaderbhaya. Carla is niet meer in de stad. Ford maakt zich zorgen: heeft ze besloten dat hij was ontsnapt. Hij wil weten wie de schuld is van zijn tegenslagen.
Ford houdt zich bezig met smokkelwaar en valse paspoorten, verdient veel en huurt een degelijk appartement. Hij ontmoet zelden vrienden in de sloppenwijk en nog dichter bij Abdullah.
Na de dood van Indira Gandhi in Bombay volgen turbulente tijden. Ford staat op de internationale lijst met gezochte personen en alleen de invloed van Kaderbhai beschermt hem tegen de gevangenis.
Als je buiten de wet leeft, wordt de echo van leugens altijd gehoord in je lach, elke manifestatie van liefde wordt gedeeltelijk diefstal.
Ford ontdekt dat hij door de aanklacht van een vrouw naar de gevangenis is gestuurd.
Ford ontmoet Lisa Carter, die ooit gered is uit het bordeel van Madame Zhu. Van de drugsverslaving af, werkt het meisje in Bollywood. Op dezelfde dag ontmoet hij Ulla, maar ze weet niets van zijn arrestatie.
Ford vindt Carla op Goa, waar ze een week doorbrengen. Hij vertelt zijn geliefde dat hij een gewapende overval heeft gepleegd om geld te krijgen voor drugs waaraan hij verslaafd raakte toen hij zijn dochter verloor. Op de laatste avond vraagt ze Ford om te stoppen met Kaderbhai's werk en bij haar te blijven, maar hij verdraagt geen druk en vertrekt.
In de stad Ford verneemt hij dat Sapna op brute wijze een van de maffiaraden heeft vermoord en dat een in Bombay woonachtige buitenlander hem gevangen heeft gezet.
Deel vier
Onder leiding van Abdul Ghani houdt Ford zich bezig met valse paspoorten, die vluchten maken binnen en buiten India. Hij houdt van Lisa, maar de herinneringen aan de verdwenen Karl voorkomen dat ze dichter bij haar komt.
Prabaker gaat trouwen. Ford geeft hem een taxibestuurbewijs. Een paar dagen later sterft Abdullah. De politie besluit dat hij Sapna is en Abdullah wordt voor het politiebureau neergeschoten. Ford ontdekt dan het ongeluk waar Prabaker in terecht is gekomen. Een steekwagen, geladen met stalen staven, reed zijn taxi in. Prabaker werd de onderste helft van zijn gezicht afgebroken, hij stierf drie dagen in het ziekenhuis.
Nadat hij zijn beste vrienden heeft verloren, raakt Ford in een diepe depressie.
Zeggen dat een persoon een ziel heeft, kan alleen zijn nadat je hem de ene hoop na de andere begint te beroven.
Hij brengt drie maanden door in een opiumvoorraad onder invloed van heroïne. Carla en Nazir, de lijfwacht van Kaderbhai, die Ford altijd niet mocht, brengen hem naar een huis aan de kust en helpen bij het wegwerken van drugsverslaving.
Kaderbhai is er zeker van dat Abdullah niet Sapna was - zijn vijanden lasterden hem. Hij gaat munitie, reserveonderdelen en medicijnen leveren aan Kandahar, belegerd door de Russen. Hij is van plan deze missie zelf uit te voeren en belt Ford mee. Afghanistan zit vol met oorlogvoerende stammen. Om Kandahar te bereiken heeft Kaderbhai een buitenlander nodig die zich kan voordoen als de Amerikaanse "sponsor" van de Afghaanse oorlog. Deze rol ligt bij Ford.
Voordat hij vertrekt, brengt Ford zijn laatste nacht door met Carla. Carla wil dat Ford blijft, maar kan hem zijn liefde niet belijden.
In de grensstad vormt zich de kern van de Kaderbhai-ploeg. Voordat hij vertrekt, ontdekt Ford dat hij door Madame Zhu in de gevangenis is gezet. Hij wil terugkeren en wraak nemen op Madame. Kaderbhai vertelt Ford hoe hij in zijn jeugd uit zijn geboortedorp werd gezet. Op vijftienjarige leeftijd doodde hij een man en begon een clanoorlog. Het eindigde pas na de verdwijning van Kaderbhai. Nu wil hij terugkeren naar het dorp bij Kandahar en zijn familieleden helpen.
Via de Afghaanse grens, langs bergkloven, wordt een detachement geleid door Habib Abdur Rahman, geobsedeerd door wraak op de Russen die zijn familie hebben vermoord. Kaderbhai brengt hulde aan de leiders van de stammen wier grondgebied het detachement doorkruist. In reactie hierop voorzien de leiders hen van vers voedsel en paardenvoer. Uiteindelijk komt de ploeg bij het Mujahideen-kamp. Tijdens de reis verliest Habib zijn verstand, ontsnapt uit het kamp en begint zijn eigen oorlog.
Mensen zijn verdeeld in degenen die doden om te overleven en degenen die leven om te doden.
Het detachement repareert de hele winter wapens voor Afghaanse partizanen. Ten slotte beveelt Kaderbhai om zich voor te bereiden op zijn terugkeer naar huis. 'S Avonds voor het vertrek hoort Ford dat Carla voor Kaderbhai werkte - ze was op zoek naar buitenlanders die van pas konden komen. Dus vond ze Ford. Kennismaking met Abdullah en ontmoeting met Carla waren gemanipuleerd. De sloppenwijk werd gebruikt als proeftuin voor gesmokkelde drugs. Kaderbhai wist ook van de gevangenschap van Ford - Madame Zhu hielp hem onderhandelen met politici in ruil voor zijn arrestatie.
Woedend, Ford weigert Kaderbhai te vergezellen. Zijn wereld is aan het afbrokkelen, maar hij kan Kaderbhai en Carla niet haten, omdat hij nog steeds van ze houdt.
Drie dagen later sterft Kaderbhai - zijn detachement valt in de valstrikken die zijn opgezet om Khabib te vangen. Op dezelfde dag wordt er op het kamp geschoten, waardoor de voorraden brandstof, voedsel en medicijnen worden vernietigd. Het nieuwe hoofd van het detachement is van mening dat de beschieting van het kamp een voortzetting is van de jacht op Habib.
Na weer een mortieraanval blijven negen mensen in leven. Het kamp is omsingeld en ze kunnen geen eten krijgen en de door hen gezonden verkenners verdwijnen.
Een goede soldaat is niet iemand die weet wat hij moet doen, maar iemand die alles kan verdragen.
Habib, die plotseling verscheen, meldt dat de zuidoostelijke richting vrij is en het detachement besluit door te breken.
Aan de vooravond van de doorbraak vermoordt een man uit het detachement Khabib en ontdekt op zijn nek kettingen van de vermiste verkenners.Tijdens de doorbraak krijgt Ford een schok van een mortier.
Deel vijf
Ford redt Nazir. Het trommelvlies van Ford is beschadigd, zijn lichaam is gewond en zijn handen zijn bevroren. In een Pakistaans marcherend ziekenhuis, waar mensen van een bevriende stam door een detachement werden vervoerd, werden ze niet alleen geamputeerd dankzij Nazir.
Zes weken lang komen Nazir en Ford naar Bombay. Nazir moet Kaderbhai's laatste bevel opvolgen - om een man te doden. Ford wil wraak nemen op Madame Zhu. Hij leert dat het paleis wordt geplunderd en verbrand door de menigte, en Madame woont ergens in de ingewanden van deze ruïnes. Madame Ford heeft niet vermoord - ze is al verslagen en gebroken.
Nazir doodt Abdul Ghani. Hij geloofde dat Kaderbhai te veel geld aan de oorlog besteedde en gebruikte Sapna om zijn rivalen te verwijderen.
Al snel hoort heel Bombay over de dood van Kaderbhai. Leden van zijn groep moeten tijdelijk gaan liggen. De civiele strijd die gepaard gaat met de herverdeling van de macht eindigt. Ford behandelt opnieuw nepdocumenten en neemt via Nazira contact op met het nieuwe bestuur.
Ford verlangt naar Abdullah, Kaderbhai en Prabaker. Zijn romance met Carla is voltooid - ze keerde terug naar Bombay met een nieuwe vriend.
In elk leven, hoe vol of hoe slecht het ook werd geleefd, is er niets wijzer dan falen en niets is duidelijker dan verdriet.
Van eenzaamheid redt Ford een affaire met Lisa. Ze zegt dat Carla de Verenigde Staten is ontvlucht en de man heeft vermoord die haar heeft verkracht. Aan boord van een vliegtuig naar Singapore ontmoette ze Kaderbhai en begon voor hem te werken.
Na het verhaal van Lisa Ford grijpt het diepe verdriet. Hij denkt aan drugs als Abdullah plotseling verschijnt, levend en wel. Na een ontmoeting met de politie werd Abdullah van het station gestolen en naar Delhi gebracht, waar hij bijna een jaar lang met bijna dodelijke verwondingen werd behandeld. Hij keerde terug naar Bombay om de overgebleven leden van de Sapna-bende te vernietigen.
De groep is nog steeds niet betrokken bij drugs en prostitutie - deze weerzinwekkende Kaderbhai. Sommige leden zijn echter onder druk van de leider van de naburige Chuha-groep geneigd tot drugshandel.
Ford geeft uiteindelijk toe dat hij zelf zijn familie heeft vernietigd en deze schuld verdraagt. Hij is bijna gelukkig - hij heeft geld en Lisa.
Chukha is het eens met de overlevende handlanger van Sapna en verzet zich tegen de groep. Ford is betrokken bij de vernietiging van Chukha en zijn volgelingen. Zijn groep erft het grondgebied van Chukha met de drugshandel en de verkoop van pornografie. Ford begrijpt dat nu alles zal veranderen.
Sri Lanka wordt overspoeld door de burgeroorlog waaraan Kaderbhai wilde deelnemen. Abdullah en Nazir besluiten zijn bedrijf voort te zetten. Ford heeft geen plaats in de nieuwe maffia en ook hij wordt gestuurd om te vechten.
Het lot biedt je altijd twee alternatieve opties: een die je moet kiezen en een die je kiest.
Ford ontmoet Carla voor het laatst. Ze belt hem met haar, maar hij weigert, omdat hij beseft dat ze niet van hem houden. Carla gaat trouwen met haar rijke vriendin, maar haar hart is nog steeds koud. Carla geeft toe dat ze Madame Zhu's huis in brand heeft gestoken en heeft deelgenomen aan de creatie van Sapna, vergelijkbaar met Ghani, maar ze bekeert zich nergens van.
Sapna was onverwoestbaar - Ford ontdekt dat de koning van de armen zijn eigen leger verzamelt. De avond na een ontmoeting met Carla brengt hij door in de sloppenwijken van Prabaker, ontmoet zijn zoon, die de stralende glimlach van zijn vader heeft geërfd en beseft dat het leven doorgaat.